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| 親善ムードはキックオフの笛と共にピリオドが打たれた。 |
〜ユニバーシアード日本女子代表戦記〜
取材・文／西森彰
岡山湯郷Belleの本田美登里監督が、ユニバーシアード日本女子代表監督のオファーを受諾したのが今年の２月。その時点で、このチームの強化スケジュール、そして2004年度インカレの準優勝校・武蔵丘短期大学の河合一武監督以下チームスタッフも決められていた。
「本当はそういったもの全部を、監督である自分が責任を持って決めないといけないんですけれど、今回はいろんな部分で異例づくしでしたから」
チーム全員で集まって合宿を張るのは、選手選考を兼ねたトレーニングキャンプ１回だけ。５月中旬の１週間、Ｊヴィレッジで合宿を行ない、なでしこジャパンとの親善試合で来日しているニュージーランド女子代表とトレーニングマッチを行なう。そして、選手の最終発表後、８月１日（月）に集合してから４日（木）まで、静岡県内で直前の調整。翌５日（金）に成田を発ち、10日（水）から始まる本大会に臨む。
準優勝した大邱大会のチームは３月に始動し、５月に行われた上野市長杯（現・忍びの里レディーストーナメント）に参加。Ｌ・リーグ所属チーム等と試合をこなす中で、今泉守正監督（現・なでしこジャパンコーチ）が選手の資質・特徴を見極めていた。その時と比べると、今回のチームが実戦不足であるのは否めない。
日本サッカー協会（以下JFA）は、岡山湯郷Belleの監督と兼任する本田のスケジュールを必要以上に抑えて、クラブに負担を強いることを避けたかったのだろう。実際、本田の頭が、岡山湯郷からユニバーシアードに切り替わったのは、L1リーグの第１クールが終わってからだった。
５月18日（水）、候補選手がＪヴィレッジに集合し、１週間に渡る選考合宿が始まった。本大会前に集まるのはこの１回だけである。Ｌ・リーグの監督として４シーズンを送ってきた本田に、大学チーム所属選手の予備知識はほとんどない。
「（大学チームに所属している）彼女たちのプレーを私はほとんど見ていません。だからＬ・リーグの選手は私が選んで、大学の選手は全日本大学サッカー連盟で推薦してもらいました」
大学リーグだけでなく、Ｌ・リーグでプレーする選手、そしてなでしこジャパンに呼ばれている選手にも、ユニバーシアードの参加資格を持つ者は多い。前回大会のメンバーである安藤梢、下小鶴綾。大学リーグを主戦場としている矢野喬子。ユニバーシアードに参加できる選手の中で、最も自分が欲しい選手を選ぶ。それが本田の考え方だった。大学リーグでプレーする選手たちにとって、この合宿は自らの能力をアピールする最初で最後のチャンスである。
５月23日（月）、トレーニングキャンプの実質的な最終日。ユニバーシアード代表は、２日前になでしこジャパンと西が丘サッカー場で戦ったニュージーランド女子代表を迎えた。先発メンバーは下記の11名。システムは中盤をボックス型にした4-4-2。２トップは近賀ゆかり、丸山桂里奈。スピードのあるドリブラーがコンビを組み、トップ下にはキャプテンマークを巻いた庭田亜樹子が入った。
（ユニバーシアード日本女子代表先発メンバー）
GK: 松林美久
DF: 岩清水梓、田中景子、笠井香織、西口柄早
MF: 那須麻衣子、中川理恵、岩倉三恵、庭田亜樹子
FW: 近賀ゆかり、丸山桂里奈
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| 本田ジャパンは白星で発進した。 |
さらにミック・レナード監督が自軍ベンチの前から大声を挙げ、アシスタントコーチがバックスタンドからアピールし、レフェリーにプレッシャーをかける。日本ベンチの本田が、相手のシステムを確認した上で、一度だけ最終ラインに指示を送ったのとは対照的なニュージーランド。「一昨日はコンディションの問題もあったろうし、『今日は勝たせてもらう番』と気合が入っていたんじゃないですか」。本部で行われた会議の終了後、Ｊヴィレッジに駆けつけたJFA女子委員会の大仁邦彌委員長はそう笑った。
親善試合という雰囲気など皆無のニュージーランドの戦いぶりに、日本の選手たちには戸惑いが見られた。しかし、力任せの攻勢をゴール前で防ぐうち、徐々にそのプレーにも対応できるようになった。そして前半18分、丸山のドリブルに呼応して２列目から走りこんだ岩倉三恵がゴールを挙げる。日本はこの虎の子の１点を最後まで守りきった。
「なでしこのビデオをもらっていたんで、最初は『え？』という感じで。ああいう感じで来るなら、ウチももう少し気持ちと体の準備をしていたんですけれども。『国際試合っていうのはこういう試合だよ。日本みたいに審判に守られてやるサッカーじゃないんだよ』ということが分からない子たちもいたんで、ここでこうして体験できたのは良かったんじゃないでしょうか」
初采配を白星で飾った本田も、とりあえず胸を撫で下ろした。結果を求められるゲームではなかったにせよ、とりあえず勝った。この合宿が初顔合わせとなった人間もいる。互いの信頼関係を積み上げる、その橋頭堡ができた。試合終了後のスタッフミーティングで、大仁が本田に言った。
「君が監督なんだから、結果についての責任は全て君にある。だから、君のやりたいようにやりなさい。前回が銀メダル。我々はそれくらいの成績を期待している」
チームに関する全権と全責任を託された本田は、この合宿を反芻しながら選手の最終選考にかかった。何もなければ、ニュージーランド戦の先発メンバーが一応の軸になっただろう。しかし、この日の先発メンバーのうち、本大会の初戦、同じポジションで起用された選手は３人だけだった。丸山が東アジア選手権に招集され、ユニバーシアードへの欠場が決定。本田ジャパンは時間が足りない中で、システムの変更をも強いられることになるのである。
