目指すは２ndステージ優勝。東京Ｖ、開幕戦で２年ぶりの勝利。
2004Ｊリーグ　ディビジョン１　２ndステージ第１節　東京ヴェルディ1969vs.アルビレックス新潟

2004年8月14日（土）19:00キックオフ　味の素スタジアム　観衆：13,536人　天候：曇
試合結果／東京ヴェルディ２−０アルビレックス新潟（前１−０、後１−０）
得点経過／桜井（21分）、平本（54分）


取材・文／中倉一志

　久しぶりにJ1が帰ってきた。横浜Ｆ・マリノスの劇的な逆転優勝から約２ヶ月。ここ味の素スタジアムには、２ndステージの開幕を待ちわびていた13,536人のサポーターとファンが駆けつけた。スタジアムに足を踏み入れる。目の前に広がる青い芝。スタンドに目をやれば、レプリカユニフォームを身につけた大勢のサポーターがいる。キックオフまでは、まだ１時間半。今日の試合展開を予想しながら、そのときを待つ。いつもの見慣れた光景。やはりサッカーは現場で観るのが一番だ。

　スタジアムをぐるりと見渡してみる。とりわけ目立つのがアウェイ側ゴール裏。バス８台のほか、様々な手段で東京へ乗り込んできた新潟サポーターが、既にオレンジ色一色に染めている。そして、選手たちがピッチの上に姿を現すと大声援が巻き起こった。ホーム側のゴール裏から見ていると、広いスタンドのそこだけが、まるで生き物のように動いて見える。そして、相手を押し返すようなすさまじい迫力のコール。東京Ｖサポーターも、さすがに苦笑いしている。しかし、今日は東京Ｖのホームゲーム。数で負けても試合で負けるわけには行かない。

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　新潟の布陣は３−４−２−１。前線の高い位置に新加入のオゼアスを置き、その下にファビーニョ、エジミウソンが控える。守備をベースに、前の３人の攻撃力を生かしてカウンターを仕掛けるのが狙いだ。迎え撃つ東京Ｖは変則の４−４−２。トップ下の小林慶行と２トップの３人が高い位置で頻繁にポジションチェンジを繰り返し、それをフォローするように、小林大悟が中盤の高い位置でボールを捌く。中盤でボールをつなぎながらゆっくりと組み立てる東京Ｖ。奪ったボールをすばやく前線に送る新潟。対照的な戦い方で試合は幕を開けた。

　開始直後の２分、僅かに空いたシュートコースを見逃さず、小林慶の目の覚めるようなミドルシュートが新潟ゴールを襲う。さらに16分、ゴール前のスペースに巧みに入り込んで小林慶が右足を一閃。再び決定的なシュートを放つ。この２本のシュートはＧＫ野澤のスーパーセーブに阻まれたが、序盤のペースは東京Ｖが握る。「むこうのスローペースに合わせてしまって、こちらがボールを動かせない状況が続いた」（反町康治監督・新潟）。東京Ｖのパスワークに対応するので精一杯の新潟は攻撃の形が作れない。

　そして21分、ペナルティエリアに切り込んできた平本を松尾が倒すと、ＰＫを告げるホイッスルが鳴る。これを桜井が確実に決めて、まずは東京Ｖが先制点を奪った。この後、一息ついた形で後ろに下がった東京Ｖに対し、新潟が反撃を試みる。攻撃の中心はエジミウソン、ファビーニョ、オゼアスの３人。ここへボールが入ると、一気に加速して３人でゴール前へボールを運ぶ。しかし、ブラジル・トライアングルの迫力はさすがだが、３人だけで攻めあがってもゴールは生まれない。結局、試合は１−０のまま前半を終了した。

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「攻撃はもっと連動していこう」（反町監督）。46分、新潟はいきなり決定的なチャンスを作り出す。スルーパスを受けたオゼアスがペナルティエリア内でＧＫと１対１に。しかし、この絶好機をＧＫ高木の思い切りのいい飛び出しの前に消されてしまう。そして、ここからは東京Ｖのペース。得意のパスワークでボールを動かして新潟ＤＦに的を絞らせない。前半から続くこの展開が新潟からガソリンを奪ったのだろう。新潟は低く構えるだけで、東京Ｖのボール回しについていけない場面が目立ち始めた。

　そして、当然のように東京Ｖが２点目を奪う。新潟の足が止まったところを、山田が右サイドをスルスルとオーバーラップ。そこからクロスボールを入れる。ＤＦに当たったボールがペナルティエリアにこぼれると、平本がボールを拾って振り向きざまに左足を振り抜いてゴールネットを揺らした。キックオフ時点の気温は29.2度。湿度も67％とサッカーをするには厳しい条件の中での２失点は、ビハインドとしては致命的。この時点で勝負は決まった。

　しかし、それでも新潟は反撃に出た。57分、オゼアスが決定的なヘディングシュートを放つ。これはＧＫ高木の鋭い反応の前にはじき出されたが、その後も積極的に攻めあがって流れを掴んだ。だが、２点のリードで余裕のある東京Ｖの守りは崩れない。やがて足が止まりだす新潟。67分にオゼアスに代えて上野を投入。さらに76分には、寺川、ファビーニョを下げ、梅山、栗原を投入するもリズムを奪い返すことができなかった。残り10分となってからは東京Ｖがゆったりとボールを回してゲームをコントロール。そして２年ぶりの開幕戦勝利を飾った。

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「敗戦のときの監督の常套句」と前置きして、反町監督は敗因に決定力不足を挙げた。しかし、「それが取れないのがうちのチームの現実、実力」（反町監督）とも。オゼアスを加えた攻撃陣は確かに迫力はある。しかし、それも周りのフォローがあってこそ。低く構えるだけではなく、効果的に後方から押し上げることが必要だ。また守備のときのプレスの甘さも気になる。その反面、敗戦濃厚になってからペースを引き戻したという好材料も見えた試合だった。戦いながら、どこまでチーム力を上げられるか。それが新潟の当面の目標だろう。

　一方、２年ぶりの開幕勝利を飾ったアルディレス監督は上機嫌。「あまりにもうれしくて月曜日もオフにしてしまいました。今日は六本木で祝います。みなさんもどうぞ」と、ジョークで記者会見を締めくくった。チームが志向するボールをつなぐサッカーをやり遂げたことが勝利につながった。ただ、試合の大部分を支配しながら流れの中からの得点は１点だけ。攻撃そのものは決して万全とはいえない。エムボマの抜けたポジションを誰が埋めるのか。優勝の鍵はそこにあると言える。