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| 田崎、高槻との首位決戦を制す |
第15回Ｌリーグ一次リーグ 西日本リーグ第６節 スペランツァF.C.高槻vs.田崎ペルーレFC
2003年８月３日（日）12:00キックオフ 上野市運動公園競技場 観衆：100人 天候：晴
試合結果／スペランツァF.C.高槻１−５田崎ペルーレFC（前０−１、後１−４）
得点経過／［田崎］甲斐（18分）、磯崎（51分）、大谷（58分）、山本（64分）、［高槻］久山（66分）、［田崎］渡辺（72分）
取材・文／西森彰
国立霞ヶ丘陸上競技場で行われたメキシコとのワールドカップ・プレーオフはひとつのターニングポイントになったのだろうか。女子サッカーというカテゴリーに対する注目度が僅かに右肩上がりになってきたようにも見える。これまで女子サッカーを見たことがなかったという新規ファンの方から、Ｌリーグの日程について質問があったので、そのレギュレーションをここで整理しておきたい。
2003年度のＬリーグはまず東日本リーグ７チームと西日本リーグ６チームに分かれて総当たり２回戦を戦い、東西それぞれの上位３チームずつが上位リーグへ、残った東４チームと西３チームが下位リーグへ進む。上位リーグに進んだ東３、西３の合計６クラブはそれぞれ２回戦総当たりのリーグ戦を戦い、シーズンチャンピオンを決定する。
リーグ戦を２ステージ化することは、逆転の要素を取り込んで興味を増すという興行的な部分よりも、むしろ東西に分化することで移動距離を減らし、選手・クラブへの負担を減少させるという意味合いが大きい。ただし、トップレベルのチーム同士の対戦が極端に少ないことの弊害は、レベルアップの見地から捨て置けないということで、来シーズンからはＪリーグと同じ全国統一の２部制が敷かれることになっている。
現在13あるＬリーグのクラブのうち、来年１部に残れるのは僅かに８。下位リーグで低調な成績に終わった５つのクラブには「L2からの再スタート」という実質的な降格処分が待っている。上位リーグに進出するということは、覇権を争う権利を得るとともに、来年のL1リーグへの参加が確定するということ。各クラブがこの東西の予選リーグから、大きなものを背負って戦っていることがお分かりいただけるだろうか。
この日、上野市運動公園競技場で開催された西日本リーグ第６節の２試合は、上位リーグ進出に可能性を残すクラブ同士のマッチアップとなった。第１試合が現在１位の田崎ペルーレFCと２位のスペランツァF.C.高槻。第２試合が伊賀FCくの一と宝塚バニーズレディースSC。ここまで勝ち点上位の４チームによる対戦である。湯郷Belleを含めて、日本女子代表の上田栄治監督がスタンドに姿を現したことでも、その注目度の高さが分かる。
ここまで６連勝と破竹の勢いを誇る田崎ペルーレFC。この試合で引き分け以上の結果を残すと、東西通じて今シーズン初の上位リーグ進出が決まる。しかし、田崎の川上直子キャプテンがチームの目標として高らかに謳うのは「全勝優勝」。この頂上決戦もすっきりと勝って、上位リーグへ名乗りをあげたい。
スペランツァ高槻も１試合多く消化しているが勝ち点16の２位。田崎とは勝ち点２差で、この試合に勝てば暫定的に首位に立つ。元日本女子代表・高倉麻子のＬリーグ出場200試合を良い結果で飾りたいはずだが、チーム事情もあってサブメンバーがひとりしかベンチ入りしていない。見ているだけで汗が滴り落ちる酷暑の下ではこれは大きなビハインドだろう。
田崎は大谷未央と鈴木智子が前線に並ぶ３−５−２、高槻は久山暖香の周りを阪口夢穂が衛星のように動き回る４−５−１気味のシステム。キックオフをとった田崎だが、高槻が素晴らしい立ち上がりを見せる。まず４分、中央から右サイドを駆け上がった鳥越恵にボールが送られ、逆サイドから中央に走りこんだ相澤舞衣がフリーでヘディングシュートを放つ。９分にも鳥越のクロスを阪口があわせ、12分には相手DFラインの乱れに乗じて小野村亜矢がシュートと開始10分は完全に高槻のゲーム。
ペース配分を考えずに激しい戦いを見せる高槻に戸惑いを見せた田崎だったが、10分を過ぎる頃からようやく地力を発揮しはじめる。一方的に押し込まれた展開を挽回するため、まず相手DFラインの裏にボールを入れ、大谷未央、土橋優貴が狙う。これは一時的に失地を挽回するとともに、高槻の選手たちのスタミナを少しずつ奪う。のらりくらりとペースをものにした田崎は、18分、右からのコーナーキックを大谷未央が頭でつなぎ、セットプレーに備えて前線に進出していた甲斐潤子が詰めて先制した。
自分たちのペースで始まった試合で喫した失点。高槻のダメージは小さくなかったはずだが、ディフェンス陣が、中鍋美里の読みの良いカバーリングを軸に追加点を許さず、一方的なゲームになることを許さない。中盤から前の選手も守備をサボらず、32分に小野村、ロスタイムには高倉が、シュートレンジでボールを奪い、田崎のゴールを脅かす。前半を終えて１−０。ハーフタイムの時点では、まだ逆転の目が残っていた。
しかし、厳しい気象条件下で選手層の差が結果を左右した。高槻が唯一のカードを切りきれないのに対し、田崎は前半から鈴木智子を渡辺千尋に、ハーフタイムにも土橋を柳田美幸に代える。前線、そしてサイドのプレイヤーを極限まで使って相手DFと刺し違えさせ、そこに新手を送り込む。後半、田崎の２トップと両サイドの４枚で変わらないのは大谷だけ。抑え気味にプレーしていた川上が右、左の柳田、大谷と並ぶ渡辺は途中出場である。
後半開始からしばらくは高槻も田崎の攻撃を支えたが、トップ下に移った山本のスルーから大谷という展開で奪ったコーナーキックから、再びディフェンダーの磯崎浩美が高さを見せつけて２点目を奪われると心が折れてしまった。12分、右サイドから裏に抜けた山本が、中央で待ち受ける大谷にあわせて３点目、そして19分には逆に山本が右から折り返し、ゴール正面の山本が決めて４点目。
高槻も66分、高校生ストライカーの久山が、GKの頭越しにミドルシュートを決めて１点を返したが、そこまでが精いっぱい。72分にも高槻の守備を完全に崩した田崎がゴール前で左右に振って、最後は早坂優のパスを渡辺千尋が決めて５点目。交代選手を有効な攻め手として活用した仲井昇監督の好采配もあって、田崎が開幕戦と同じスコアで高槻を浴びせ倒した。
７連勝で上位リーグ一番乗りを飾った田崎は「向かうところ敵なし」の状況が続く。この日のスタジアムでは他チームの関係者からも「西日本では正直、田崎のレベルが違うから…」という嘆息も漏れていた。しかし、本当の正念場は上位リーグに入ってから。ここ数年、上位リーグで煮え湯を飲まされ続けている日テレ・ベレーザに借りを返すまで、取りこぼしは許されない。
一方敗れた高槻は、控え選手の人数差が致命的だった。それでも前線から最後方まで全員がサボらずに頑張る、観戦していて非常に気持ちの良い戦いぶりを見せてくれた。残り２試合は伊賀、湯郷という上位リーグ入りを賭けて鎬を削るライバルが相手。どちらか１勝した時点で上位リーグに勝ち抜けが決定する。試合後にファンから花束を受け取っていた日本女子代表の元エースに、チームからも上位リーグ進出をプレゼントしたいところだ。
