日本、Ｗ杯本大会に一番乗り。北朝鮮を２−０で下す
2006FIFAワールドカップドイツ　アジア地区最終予選グループＢ　北朝鮮代表vs.日本代表

2005年6月8日（水）17:35キックオフ　タイ・スパチャラサイ国立競技場　無観客試合　天候：曇り
試合結果／北朝鮮代表０−２日本代表（前０−０、後０−２）
得点経過／［日本］柳沢（73分）、大黒（89分）


文／中倉一志

　２分間のロスタイムの終わりを告げるホイッスルが鳴る。ある者は両手を突き上げ、そしてある者は抱き合いながら喜びを表現した。しかし、８年前のあの日とは明らかに違う光景だ。喜びを爆発させるというよりは、むしろ安堵感が選手たちの表情に浮かぶ。それも８年間の月日を重ねて日本が確実に力をつけた証拠。夢から目標へ。そして目標からノルマに。そのノルマを果たした日本は、また新たなステージへの扉を開けた。

　振り返れば、決して簡単な道ではなかった。アジア諸国相手に紙一重の戦いを続ける日本代表は国内から多くの批判も浴びた。しかし、様々なものを背負って戦うＷ杯予選とはこういうものなのだ。FIFAランキングも、対戦成績も、数々の国際Ａマッチの成績も何の意味もなさない。そんな中でも、どんな形であれ勝ち点３を確実に積み重ねることが勝者の証。ドーハやフランス大会を経験している者なら誰でもが知っていること。そして日本は実力通りに予選を駆け抜けた。

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　さて、Ｗ杯アジア地区最終予選第５戦の北朝鮮戦。引き分け以上で３大会連続のＷ杯本大会への出場権を得る日本は上々の滑り出しを見せた。高い位置からプレスをかけて北朝鮮を追い込むと、しっかりとボールを動かしてリズムを刻む。球際で激しさを見せる北朝鮮にひるむことなくボールを支配。早々と試合の主導権を握る。バーレーン戦から中３日、しかも高温多湿の気候で心配されたコンディションにも問題はないようだ。

　しかし、日本の一方的な展開かと思われた試合も日本のペースが上がらない。ボールは動かしている。しっかりと高い位置からボールに行っている。しかし、ゴールに向かってのプレーがない。ただボールを保持するだけの試合は閉塞感が高まり、やがてリズム感さえなくなっていく。そして20分、そんな日本に北朝鮮が冷や水を浴びせる。右サイドを駆け上がったハン・ソンチョルのクロスにホン・ヨンジョがゴール前中央でフリーで頭を合わせた。しかし、シュートはクロスバーの上。日本は胸をなでおろす。

　日本も小笠原のFKに中田浩が頭で合わせて決定的なシュートを放つが、それでもゴールに向かってプレーできない状況から脱することが出来ない。そして前半を０−０で折り返した。引き分け以上でOKの日本にとって０−０は悪くはない。しかし、一方的にボールをキープしながらゴールに向かえない日本と、少ないチャンスながらゴールに向かう姿勢を持ち続ける北朝鮮という図式に嫌なムードが流れる。ゴールへの意欲が感じられないチームが勝ち抜けるほどＷ杯予選は甘くない。

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　後半に入ると、ジーコ監督は鈴木に代えて大黒を投入。「ゴールを奪いに行け」とのメッセージを送る。そして、この采配で日本のリズムが大きく変わった。大黒のゴールへ向かう姿勢がチームに勇気を与え、チームとしてゴールへ向かっていくプレーが生まれたからだ。縦へ出て行くことによって新たなスペースができ、そのスペースを使うことで攻撃に厚みが増した。47分、50分、56分積極的にシュートを打つ日本。そして62分には柳沢の右足から強烈なシュートが放たれる。

　Ｗ杯の出場権ということだけで言えば、この時点で決まったも同然だった。豊富な運動量を身上とする北朝鮮も、ハードスケジュールと蒸し暑い気候の影響を受けて、足が止まっている。しっかりとボールを回し、ピッチの上を効率的に動き回り、そしてフィニィッシュまで持ち込む日本にとっては、このままゲームをコントロールして試合を終わらせることは難しいことではなかったからだ。しかし、あくまでも目標は勝ち点３。日本はゴールを奪いに行く。

　そして73分、日本のＷ杯本大会を大きく引き寄せるゴールが生まれる。前線の大黒へ稲本からロングボールが送られる。北朝鮮ＤＦのクリアボールが大きく上へ跳ね上がった。そこへ猛然と飛び込んできたのは柳沢。相手ＤＦより先にボールに追いついた柳沢のスライディングシュートがゴールマウス左隅を捉えた。その後、落ちついて守ってカウンターを狙う日本は89分、田中からのパスに反応した大黒がＤＦラインの裏を取ってＧＫと１対１に。最後はＧＫを落ちついてかわして無人のゴールへ北朝鮮に引導を渡す２点目を決めた。

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「予選はどれも厳しい試合だった。技術的、戦術的なこと以上に、気持ちで負けてしまっては自分たちの高い技術が出せないということを毎試合選手に確認してきた。相手の勢いを跳ね返して初めて技術が生きる。今日も、いつの試合も、選手たちはそのことを実践してくれた」（ジーコ監督）。国の誇りをかけた試合では、相手も気持ちの上では一歩も引かない。紙一重に見えながら確実に勝ちを重ねたのは日本の技術・戦術がアジア諸国を一歩上回ったことの証明でもある。そして、気持ちで負けなかったのは、大会を通してチームがひとつにまとまったからだった。

　しかし、それもアジアでのこと。開催国特権も、ホームの利もないドイツでの戦いで世界と伍するためには、一歩も、二歩も、レベルアップすることが求められる。「このチームにＷ杯を勝ち抜く力はまだない。それぞれがレベルアップすることが必要」（中田英寿）。Ｗ杯は自分たちのサッカーを見せるための戦いではない。ドイツでの戦いはあくまでも勝つためにある。その実現を目指して、日本は更なる高いレベルを目指して朝鮮を続ける。