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| アテネで大輪の花を咲かせてくれるはず。頑張れ！なでしこジャパン |
Ｌ・リーグ第６節 スペランツァF.C.高槻vs.YKK AP 東北女子サッカー部フラッパーズ
2004年７月19日（祝・月）11:30キックオフ 鶴見緑地競技場 観衆：400人 天候：晴
試合結果／スペランツァF.C.高槻２−０YKK AP 東北女子サッカー部フラッパーズ（前２−０、後０−０）
得点経過／［高槻］阪口（39分、43分）
取材・文／西森彰
30度を越す猛暑が屋根の無い鶴見緑地競技場を襲う。同じ敷地内にあるプールの入口には、10時30分の時点で「満員 ２時間待ち」と掲示されていた。競技場近くにある自動販売機は大人気。１枚200円で販売していた選手サイン付きのウチワを買う人たちの姿も多い。
「そうですね。ことアテネに限って言えば、こういった日中の試合をやっていることは、一種の暑熱対策になりますね。あくまで今回限定の話ですが」
スタジアムの最上段にサングラスをかけた上田栄治・なでしこジャパン監督もいた。前日はさいたま市大宮公園サッカー場、この日は鶴見緑地競技場。毎週、必ず、どこかの会場に足を運ぶ上田監督だが、来週はＬ・リーグを見られないため、この日の２試合が観戦納めとなる。その目の前で下小鶴綾、大部由美の新旧センターバックに、アテネでの健闘を祈って花束が贈られた。
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| 相澤（9）をフォローする阪口（右17）と庭田（左10） |
「最初に強いところにガンガンガンとあてられましたからね」（下小鶴綾）と、選手たちにも悲観ムードはなかったようだ。大原学園JaSRA、宝塚バニーズレディースSCと参入決定戦組に連勝して、やり方そのものが間違っていないことを証明した。このYKK AP 東北女子サッカー部フラッパーズとのゲームが、今後の試金石になる。
そのYKKも、昨年から選手層が薄くなって、黒澤尚新監督もやり繰りが非常に難しい。今シーズンの東日本地区のプレ・トーナメントと位置づけられたSAITAMAフェスティバルでは準優勝と好調な滑り出しを見せていたが、シーズン開幕以降、ここまでの成績は高槻と同じ２勝３敗。こちらもこのゲームで星を五分に戻したいところだ。
試合開始直後は、アウェーのYKKが優勢だった。激しいプレスで相手ボールに仕掛け、これを奪うとサイドからのアーリークロスを蹴り込む。だが、GKのキャロライン・メリー・ウォルシュ、CBの下小鶴が制空権を譲らず、YKKは高槻ゴールに迫りながらも、なかなかフィニッシュに至ることができない。
これに対して、福永亜紀監督から「前半はボールを左右に大きく振るように指示されていた」（下小鶴）という高槻は、DFラインからきっちりとボールをつなぎ、サイドチェンジを織り交ぜたポゼッションサッカーを展開する。忠実なプレスをかけるYKKの選手たちは、長い距離を走らせられることになった。
YKKの足が止まり始めた30分過ぎから、満を持して高槻が反撃に出る。その核になったのはトップ下に並んだU-19日本女子代表に選抜されていた阪口夢穂と、ユニバーシアード日本女子代表の庭田亜樹子だ。ボールタッチが極端に多い庭田が交通整理を行ない、阪口は１トップの相澤舞衣が作ったスペースを生かして、２列目から積極的にゴールを狙う。
39分、オフサイドラインギリギリからアクションを起こした阪口に、庭田から絶好のパスが通る。完全に抜け出した阪口が、落ち着いてこれを流し込んで先制に成功。さらに43分にも、左のCKから追加点を奪う。庭田の蹴ったボールをYKKの増田亜矢子がパンチで逃げる。このこぼれ球を阪口が再び、蹴り込んだ。
ゲームプランが完全に当たった高槻は、後半もその戦いを続けた。フルスロットルに近いテンションで立ち上がったYKKは前半同様、ゴール前までは押し込むが、U-19日本女子代表の奥田亜希子と下小鶴のCB２人に決定機を封じられた。また、高槻に意志を感じさせる「鳥かご」までされては、疲労も一層感じられたことだろう。
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| 強い気持ちと豊富な経験をもとにチームを引っ張る大部（左） |
勝った高槻はYKKの足を止めておいてから、きっちりと仕上げた。シュート数15対４は、積極的に打った前線、フィニッシの前で潰したDF陣の両方が機能した結果だ。２得点を奪った阪口は、前日の日曜日にも下部の試合で40分ハーフを戦いきっていた。最近の好調ぶりを「マグレです」と謙遜するが、大谷未央（TASAKIペルーレFC）、荒川恵理子（日テレ・ベレーザ）が演じる得点王争いにも、顔を出してきそうだ。
無失点に貢献した下小鶴も「これで星を五分に戻せました。予定では来週、レイナスを首位から引きずりおろす事になっています」とニッコリ。若いチームだけに、この暑さが続くようならば、日テレと首位を併走するさいたまにとっても、決して侮ることはできない。
