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KIRIN CUP SOCCER 2004 日本代表vs.セルビア・モンテネグロ代表
2004年7月13日（火）20:03キックオフ 横浜国際総合競技場 観衆：57,616人 天候：晴
試合結果／日本代表１−０セルビア・モンテネグロ代表（前０−０、後１−０）
得点経過／［日本］遠藤（48分）
取材・文／西森彰
横浜国際総合競技場で、宮本恒靖がキリンビール株式会社の荒蒔康一郎代表取締役社長から、キリンカップを受け取る。ジーコ体制になってから、日本代表が勝ち取った初めてのタイトルだ。しかし、満面の笑顔を浮かべる選手はいない。散発的なウォーターバトル、そしてピッチの中だけを回る、形ばかりのウイニングウォーク。勝利に沸き立つ観客の熱気をも殺ぐような、しらけた空気さえ漂わせる勝者だった。
旧ユーゴスラビア代表以来、「東欧のブラジル」と謳われる古豪は財政難脱出の一助にしようと、優勝賞金の10万ドルを取るために、なりふり構わず、力を振り絞った。２日前の第１戦と同じく、規定された６人の交代枠全てを使用した。バイタルエリアに侵入されそうになると、手を使ってまで止めた。高いテクニックにプライドを持つ彼らが、そこまで勝利に拘った。
そんなセルビア・モンテネグロを迎え撃ち、淡々と勝ち切ってしまうのだから、オフト以前の時代は忘れたほうが良いのかもしれない。日本も強くなったものだ。
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日本も、セルビア・モンテネグロも、スロバキアに２点差の勝利を収め、総得点数の差で日本が優位に立っていた。この直接対決で引分け以上の成績を収めれば、キリンカップ優勝が決まる。日本は最近、良い結果を残している３バックで臨んだが、セルビア・モンテネグロも同じ３−４−１−２のシステムで立ち上がる。
日本は、ボールポゼッションに重きを置く。サイドチェンジを多用しながら、フリーなプレーヤーを作り、そこを起点に攻撃する。この日は両サイドの選手が積極的に仕掛けてチャンスに絡んだ。セルビア・モンテネグロの試合への入り方が今ひとつだったこともあり、いきなり数回のビッグチャンスが訪れた。しかし、これをことごとく逸すると、徐々に流れを奪われる。
セルビア・モンテネグロはミロシェビッチ、ラゾビッチの２トップに、トップ下のイリッチを加えた３人でシュートチャンスを作る。トリッキーなプレーを織り交ぜてショートパスをつなぎ、ゴールに迫る。前の３枚に持たれた時に、ボランチまでが救援に回らざるを得なくなり、間延びしたスペースから、マリッチにシュートを打たれたのが苦戦に陥った原因だ。
福西崇史、遠藤保仁のダブルボランチが後ろに加勢して、空いたスペースをトップ下の中村俊輔がケアするのか。加地亮、三都主アレサンドロの両サイドバックが中に絞って、最終ラインで数的優位を作り上げるのか。ここがどっちつかずのために、何度もマリッチのミドルを浴びる。日本にとって幸いにも、この日はマリッチのシュート精度が今ひとつ。ゴールマウスの中に入ったいくつかは、川口能活がきっちりとセーブし、失点は喫しなかった。
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遠藤のゴールに象徴されるように、日本の選手たちは前へ上がる意識が強かった。最終ラインからも２度、３度と中澤佑ニが駆け上がっては攻撃に参加し、引いて厚く守る相手の攻略へ、綻びを生じさせる。それは勝負所を見極める個人戦術能力とともに、「必ず、誰かがカバーしてくれる」「必ず、ボールが出てくる」という信頼関係があってこそ。チームが熟成されてきた証左だ。
あとは、虎の子の１点を守りきれるかどうか。蒸し暑いピッチ上で、ジーコ監督が送り出したのは柳沢敦だけだったが、先発した10人はバテバテになりながらも、次々に新手を繰り出すセルビア・モンテネグロの攻撃を耐え、川口のビッグセーブにも救われ、無失点でタイムアップの笛を迎えた。１対０のスコアは概ねフェアな結果だろう。
キリンカップ史上７回目の優勝を飾り、ジーコにタイトルを贈った日本代表。アジアカップ、そしてワールドカップアジア予選と更なる大目標があるからか、その喜びも控え目だった。アウェーゲームでチェコを破り、イングランドと引き分けた彼らにとって、ホームでスロバキア、セルビア・モンテネグロを退けることに、大きな感慨は無いのだろうか。
４年前、結果を残せず低迷していたフィリップ・トルシエのチームは、ハッサン２世国王杯でフランスと引き分けて（PK負け）好サイクルに突入した。そして、ジーコジャパンはチェコを相手に金星を挙げて上昇気流に乗った。掴んだ勝利が新たな自信につながり、自信を得たチームがまた勝利を積み重ねる。引分けひとつを挟んだ５連勝の余勢を駆って、ディフェンディング・チャンピオンはアジアカップへ臨む。
