勝ち損ねたドイツ。可能性をつないだオランダ。
UEFA EURO2004 PORTUGAL　グループＤ　第１節　ドイツvs.オランダ

2004年6月15日（火）19:45キックオフ　ドラゴン　天候：晴
試合結果／ドイツ１−１オランダ（前１−０、後０−１）
得点経過／［ドイツ］フリングス（30分）、［オランダ］ファン・ニステルローイ（81分）


文／西森彰

「グループ・オブ・デス」の常套句で形容される今大会のグループＤ。ドイツ、オランダ、チェコの３強に、プレーオフでトルコを屠ったラトビアを加えたこのグループは、ひとつのミスがそのまま敗退につながる。厳しい戦いの第１節に、88年大会のチャンピオンと96年大会のチャンピオンがぶつかった。

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　自国開催のワールドカップを２年後に控えたドイツにとって、本番前最後の真剣勝負となる。厳しい相手とのガチンコ勝負を１試合でも多く消化して、ワールドカップへの糧としたい。組分けに恵まれた予選を青息吐息で通過し、直前の親善試合でも納得のいく結果が出せていない。しかし、目の前に立ちはだかるオレンジ色のユニフォームが、ゲルマン魂へ点火した。

　４−２−３−１の布陣を敷いたドイツ。トップ下のミヒャエル・バラック、左右のサイドハーフを務めるベルント・シュナイダー、トルステン・フリングスの３人は、ディフェンシブ・ハーフもこなせる選手だ。オランダの華麗な攻撃を激しいプレスで絡めとって、彼らから自由を奪う。試合後に「ルディナチオ」と新聞紙上で揶揄された守備的布陣は、狙い通りに機能し、オランダにほとんど決定機を与えない。

　このシステムでは１トップを務めるプレーヤーのパフォーマンスが、攻撃面のカギになる。その大役を担ったのがケヴィン・クーラニー。188センチの長身を生かし、オランダDFのプレッシャーにも負けず、ボールを捌き、あるいはタメを作って、ドイツの攻撃を活性化させた。クーラニーへのパスコースを切るべく中央に固まったオランダを、ここ10年来、ドイツの象徴ともなっているサイドからのハイボールが襲う。

　30分の先制点は、繰り返されるサイドのセットプレーから生まれた。フリングスの蹴ったボールに、飛び込むドイツの長身選手たち。フリーでヘディングシュートを放っていたクリスティアン・ヴェアンスらに気を取られたオランダGK・ファン・デル・サールは、敵味方のブラインドから現れたボールに、反応が遅れた。

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　前半、ほとんど良いところ無く45分間を消費したオランダは、後半から２枚カードを切ってきた。ドイツと同様、直前の親善試合でアイルランドに敗北を喫してしまっている。ここで敗れるようなら、チームが崩壊する恐れすらある。攻守のバランスが取れたエドガー・ダヴィッツ、ヴォードウィン・ゼンデンをベンチに退けて、マルク・オーフェルマルス、スナイデルを投入。リスクを承知で前がかりになった。

　しかし、ドイツの守備網は後半も機能し続けた。ペナルティーエリアの前には厚い壁が作られ、僅かな隙間を突いたオランダのシュートは、守護神オリヴァー・カーンがセーブする。そのまま行けば、ドイツの勝利は間違いなかったことだろう。だが、フェラー監督はここで欲を出した。ビッグトーナメントの経験が無い２人の選手を、この修羅場に送り込んだのだ。オリンピック出場を逃したU-21代表のバスティアン・シュヴァインシュタイガー、そしてマイスターシャーレを勝ち取ったヴェルダー・ブレーメンのファビアン・エルンストだった。

　シュヴァインシュタイガーはドリブルでたびたび１対１にチャレンジし、試合を決めるシュートのシーンも作り出した。ここで決めていれば大きな自信につながったはずだし、フェラー監督の采配は絶賛されたかもしれない。しかし、交代から３分も経たないうちに、エルンストが自陣深くの軽いプレーからボールを奪われた。それまでヴェアンスのタイトなマークに沈黙を強いられてきたファン・ニステルローイ。天性のストライカーにはワンチャンスで十分だった。

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　ともに手にした勝ち点１。終始、ゲームをコントロールしていたドイツには、ほろ苦い結果だった。 悲観的な前評判とは一転した試合振りからは、復調ムードが感じられた。この日のパフォーマンスを考えれば、１点を加えてオランダに止めを刺すよりも、守り倒しにいくほうが勝利への近道だったように思える。フェラー監督が振るった2006年を見据えた采配が、勝ち点２を逃した。これが、更なる模擬試験の場を失うことにならなければ良いが…。

　残り10分から追いついたオランダにとって、勝ち点１は「御の字」。ベンチに溢れる好選手を見ながら、それでも最後までファン・ニステルローイをピッチに残したアドフォカート監督の信頼にエースが応えた。お家芸にもなっている内紛だが、勝ち続ければ飛散することも分かっている。次のチェコ戦までに、本調子を取り戻すか。チェコとて予選時の勢いは消えうせている。