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2004Ｊリーグヤマザキナビスコカップ 予選Ｃグループ 第４節 浦和レッズvs.清水エスパルス
2004年６月５日（土） 18：04キックオフ さいたま市浦和駒場スタジアム 観衆：19.098人 天候：晴
試合結果／浦和レッズ３−０清水エスパルス（前２−０、後１−０）
試合経過／［浦和］田中（39分）、闘莉王（43分）、岡野（66分）
取材・文／砂畑 恵
ナビスコ杯予選も第４節。ここ駒場スタジアムではレッズがエスパルスを迎えてＣグループの試合が行われた。このＣグループは全チーム勝ち点３以上と混戦模様。勝ち点６でジェフとエスパルスが並び、レッズとトリニータは勝ち点３で追う展開で、得失点差はジェフ（＋６）、エスパルス（−１）、レッズ（０）、トリニータ（−５）と、これによって順位が前後している。
ともに黒星スタートとなったレッズとエスパルスだが、第２節の直接対決では２−０でエスパルスが勝利。この結果はレッズにかなり動揺を与えたようだ。何故なら、先だって行なわれた日本平でのリーグ第５節でも、レッズは２−０から立て続けに失点を許し、３−４の大逆転負けを喫していたからだ。しかも、ナビスコ杯予選第２節ではシュート２本の惨敗。97年以来勝利がない日本平でのショックはその後も尾を引き、しばらくレッズはリーグ戦でも不調に陥った。
しかし、ホームの対戦成績ではレッズに優位に立つエスパルスも、実は98年以降、埼玉での試合は勝利に見放されている。昨年のナビスコ準決勝でもここ駒場で１−６の大敗、エスパルスにとっては鬼門ともいえる場所での戦いは決して簡単な試合ではない。
先に行われたＣグループもう一方のカードは、ジェフが勝利して勝ち点を９に伸ばした。首位に引き離されたくないエスパルス。予選突破のためには、もう負けの許されないレッズ。緊迫したゲームが予想された。
だが結果は３−０でレッズの圧勝だった。先制点は39分、山瀬のシュートのこぼれを永井が長谷部に戻し、その長谷部から前線に上げられたロビングに田中が身体をかがめて頭で合わせた。43分の２点目はCKから。キッカーの山瀬がDFの跳ね返したボールを拾ってセンタリング。ファーでフリーになっていた闘莉王が頭で押し込んだ。３点目は闘莉王が相手ボールをカットし、そのまま持ち上がってスルーパス。GKと１対１になった岡野が落ち着いてシュートし、サイドネットを揺らした。
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また、守備に関してもアグレッシブさが光った試合だった。高い位置から複数でプレスを仕掛けて相手陣内に近い場所でボールを奪う。３バックも闘莉王を中心に球際での勝負に粘りを見せただけに留まらず、攻撃にも積極的な姿勢を見せた。ボランチの長谷部・酒井も攻守の切り替えにメリハリがあり、チームのダイナモとなっていた。レッズはトルコ代表のアルパイの加入も決まっており、チーム内のポジション争いは激化の一途。代表などで抜ける選手もおちおちしてはいられなさそうだ。
一方のエスパルスは組織として相手を崩せなかった印象が残る。ゲーム開始７分、アラウージョから楔のパスを受けた北嶋が、右脇を駆け上った太田にパス。そこからのクロスを久保山がヘディングシュートと流れるような攻撃を見せたが、それ以外に組織で崩したシーンは、88分に平岡のアーリークロスに阿部がヘディングシュートをしたくらい。45分にドリブルでアラウージョが抜け出した場面と、平松がドリブルからシュートに持ち込んだシーンと決定機は作ったが、いずれも個人技によるものだった。この２つの決定機を生かせれば流れも変ったのだろうが、アラウージョのシュートはGK都築のファインセーブに会い、平松のシュートはポストと残念ながらツキもなかった。
この日のエスパルスは、北嶋をトップに、アラウージョと久保山の２シャドーで臨んだが、この布陣が機能しなかった。レッズの速い攻めに対して後追いすることが多く、中盤のバランスが崩れ、北嶋に効果的なボールが入らない。そのため、久保山の役割は曖昧に。またアラウージョはレッズの厳しいマークの前に自由を奪われてしまった。53分に平松をトップ下に入れ、久保山と並ばせたところで、徐々にチームとしてリズムも産まれたが、間もなくレッズに３点目を奪われ、反撃のチャンスを掴むことが出来なくなってしまった。今後、中盤をどう構成するかに課題を残した試合だった。
さて最後に、岡野について触れたい。ここまで途中出場がほとんどだが、チームへの貢献度は高い。ハーフタイムには、控え室に引き上げるメンバーに一声掛けて気持ちを盛り上げ、出場すればゴールで結果を残す。チーム最年長としてその役割を全うしている。試合後、インタビュアーからマイクを借り受け、「ただいまー！」と言った岡野にスタジアムから沸き上がった「おかえりー」の声。微笑ましい一幕だった。
