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| ハーフタイム。この応援団の向こう側にはテレビカメラがあります。 |
第82回全国高校サッカー選手権大会 ３回戦 星稜高校vs.初芝橋本高校
2004年１月３日（土）14:10キックオフ 駒沢陸上競技場 観衆：4,550人 天候：晴
試合結果／星稜高校２−２初芝橋本高校（前半０−０、２−２、PK４−５）
得点経過／［星稜］豊田（41分）、［初芝橋本］杉原（44分）、中川（70分）、［星稜］橋本（70分）
取材・文／西森彰
星稜高校の河崎護監督と初芝橋本高校の福重良一監督。同じ大学出身の指揮官を戴き、親善試合でも対戦している両校だ。
「気をつけた選手ですか？ 全員です。指揮官含めて星稜の全員を注意しました」（初芝橋本・福重監督）
「オレは別にそんなに意識してなかったけれど、彼のほうは意識したかもしれないね。でもお互い『勝ちたい』という気持ちは一緒だから」（星稜・河崎監督）
黄色と緑のジェフカラーの星稜、赤が基調の初芝橋本はともに３ラインを敷いた４−４−２のシステム。４バックがきちんとラインを作ってゾーンで守る星稜に対し、相手の枚数にあわせてフレキシブルに対応する初芝橋本の違いはあるものの、キックオフ時にはまるで鏡に移したような布陣だ。
試合への入り方もそっくり同じ。星稜は青山誠士、初芝橋本は西谷良介が試合開始１分でシュートを放つが、どちらも入りそうにない所からのミドルシュート。ゴールを狙うものではなく、自分たちにリズムを持ってくるためのシュートだ。「河崎監督は『教わるのではなく盗め』という姿勢でした」と初芝橋本の福重監督。このあたりも「盗んだ」部分だろうか。
先にペースを掴んだのは星稜。橋本晃司、豊田陽平のふたりにシンプルにボールを放り込んで、初芝橋本のゴールを脅かす。逆に初芝橋本は10分を過ぎるあたりから、右サイドバックの山道雅大が攻撃参加をはじめ、ここを起点にチャンスを作る。リスクを考慮してか、どちらも必要以上に攻撃に枚数をかけない。相手の守備が薄くなった時に、縦に速く攻める。互いに機を窺いながら、前半はスコアレスドロー。
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| イエローベースにグリーン。ジェフカラーの星稜。 |
星稜は、69分、右サイドハーフの表勇太朗を田宮裕之に代えて勝負に出た。新しい選手が入ることで、互いにマークがズレはじめる。１分後、そんな混乱の中で、同点ゴールを奪った初芝橋本の杉原が、中川祐太にスルーパスを通して逆転に成功した。しかし、すぐに星稜がまたもや同じように白井達也が橋本の裏への走りにあわせて同点。この70分に生まれた２ゴールも取り方、そして得点者の背番号まで同じだ。
どこまでも鏡のような戦いを続けた両チームは80分を終えた後のPK戦でも、左右のコースに狙うキックを徹底して成功を重ねる（ど真ん中に蹴ったのは星稜の最終キッカー・堀有希だけだ）。唯一、左足で蹴った星稜の３番手・小西功祐以外は全員が決めて５対４。同門対決は弟分の福重監督が率いる初芝橋本がベスト８進出を決めた。
一発勝負のトーナメント形式ではPKの巧拙は勝敗を大きく左右する。勝った初芝橋本の福重監督はPK前の円陣で「観客も、お客さんも、今までの80分間も、全部無視してこの一球に集中しよう」と声をかけて選手をピッチに送り出した。「蹴る順番は選手たちに任せています」と報道陣を煙に巻いたが「『練習している』と言うと他の学校も練習しちゃうから」と苦笑いしたように、かなり練習しているようだ。
「いやあ、PKになったら絶対の自信があったんだけれどなあ」と嘆息した星稜の河崎監督。キッカーについては「もちろん試合前から決めていますし、選手たちも認識しています」と怠りなかった。「PK練習は、長い時には30分超える時もある。読まれていても枠に入れるのが決め。だからきっちりと左右に蹴り分ける技術はつけてある。後はメンタルの問題ですね」。星稜もPKには重きを置いていただけに悔しい敗戦だろう。
PKを失敗した星稜のキャプテン・小西は「『絶対に入れてやろう』と思って蹴ったんですが…」と語った。キャプテンだから人一倍プレッシャーも感じていたはずだ。失敗する人間がいなければPK戦は決着をみない。本人には気の毒だが、大きなショックを負った直後のロッカールーム前で、報道陣の囲み取材に気丈に答える姿を見て「外したのがこの選手で良かった」と不謹慎なことを思ってしまった。
５本全てをストップできなかったGKの新田雅士にしても、その中の４本はコースを完璧に読みきっていた。読まれても止められない左右のゴール隅に、失敗を恐れず蹴り分けた初芝橋本の選手たちを褒めるべきだ。このゲームのPK戦は単なるロシアン・ルーレットではなく、互いの高い技術があったうえで運・不運が勝敗を決めた。
共通項は「勝ちたい」だけではなかった。システムから、ゲームプラン、そしてPKまであらゆる局面で同じ香りが漂っていた。「またこれから練習試合を厚かましく申し込んで、交流していきたいです」と最高の恩返しをした後輩が語る。高いステージで切磋琢磨する環境は、両校のレベルアップに好影響をあたえるはずだ。
