大宮アルディージャ　サポーター通信　〜ここからがスタート 　レポート／OrangeSmile

　ゴールがはっきりと見えてきた。今までうっすらとしかその形が見えなかった『Ｊ１昇格』というゴールが、歩みを止めなければ届くところまで近づいてきた。そこに至るまでに、これまで以上の試練が待ち受けていることだろう。しかしここまでくれば、何が起きようが１歩１歩進んでいくしかない。

　第39節、アウエーでのサガン鳥栖戦。前節もアウエーで３位モンテディオ山形に３−１と快勝、眼下のライバルを直接叩き落して臨んだこのゲーム。しかし下位チームと戦う難しさを見せつけられた試合だった。この日の鳥栖にはチーム全体の守備意識の高さが見られて、ボールをポゼッションしながら攻めても守備の人数が多いため、前線にスペースを作れない。しかも前半35分に鳥栖ＤＦ佐藤陽彦が退場してからは、引き分けでもいい、とにかく失点をしないことを第一に考える戦い方を徹底してきた。大宮がボールを持つとＤＦ、ＭＦ７人がゴール前を固める守備的な布陣に変えてきた鳥栖相手に、得点を奪わなければ勝ち点３は手に入らない。大宮も前半26分にＦＷトゥットが右ふくらはぎを痛め、バレーと交代している。数的有利とはいえ非常に難しい展開となったこのゲームは、前半を０−０で終えた。

　早い時間帯に先制点を奪えば相手も攻撃せざるを得ず、そこからカウンターを仕掛けてスペースを有効に使えれば、１人多いアドバンテージを十分に生かせる展開となる。逆に先制点を奪われてしまうと鳥栖はより一層ゴール前を固め、半ば攻撃を放棄したかのような戦い方をしてくるだろう。重要な意味を持つ先制点を奪うチャンスは数多くあった。しかし決められない。47分、バレーからのパスにＦＷ森田が右足を振りぬくがポスト右へ外れる。56分、入ったばかりのＭＦ島田裕介の右ＣＫにバレーが頭で狙うもうまく当たらない。58分、右サイドを深くえぐったＤＦ西村卓朗のクロスにＭＦ久永辰徳がニアサイドでヘディングするもポストを直撃する。決定機を決めなければ自分たちの首を絞めることになるのは、ここまでの戦いでわかっているはずなのに…。

　じりじりと残り時間が少なくなっていくが、得点は０−０のまま動かない。84分にはＣＫの混戦から、ＤＦ奥野誠一郎がフリーで左足シュートを放つが、ボールは無情にクロスバーの上へ飛んでいく。残り５分を切った辺りからＤＦトニーニョが前線に残り、パワープレーで得点の機会をうかがっていた。それでも遠い１点。しかし選手たちは、ゴール裏のサポーターたちはあきらめていなかった。勝利を祈ったみんなの気持ちがボールに乗り移ったのは、試合開始からちょうど93分、表示されたロスタイム３分が経った瞬間だった。こぼれ球を拾ったＤＦ冨田大介のクロスを、みんなの思いが乗ったそのボールを、森田がヘディングでゴール右隅に突き刺して、１−０で辛勝した。

　残りは５試合、３位山形との勝ち点差は６、４位アビスパ福岡との勝ち点差は11ある。正直なところ４位の福岡に逆転される可能性は極めて低い。得失点差を考えれば、福岡だけではなく山形に並ばれてもまだ分がある。２位にいるだけあって、優位な状況にあることは間違いない。だがここまできたら下を見るのではなく上だけを、２位を確保するための勝ち点を積み重ねていくことが重要だ。それと同時に、この差は決して安全圏ではないことも認識してもらいたい。

　ただここにきて、Ｊ１昇格に向けて必要な現実的な数字が出てきた。残り５試合を３勝１分１敗、勝ち点10を積み重ねれば、相手の結果に関係なく昇格できる。ここまではっきりと昇格の条件を示されることは、今季１度もなかった。決して不可能ではない、現実的なノルマ。あとはそれをクリアするだけだ。この試合の勝利は、ここまでリーグ戦を通じ成長してきた彼らだからこそ手にすることができた。序盤戦では試合終盤にいつも失点を喫し、７試合勝ち星のない時期もあった。引いてきた相手を崩せずに、圧倒的に攻めながらも引き分けに終わった試合もあった。それらすべてを乗り越えてきたからこそ、この日の勝利が生まれたと私は信じている。長いシーズンを戦ってきて、たくましさを身につけた彼らなら、昇格へのノルマをきっと達成できると信じている。