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| 前回よりももう一歩前に進みたい岡山湯郷だったが…。 |
2005L1リーグ第９節 岡山湯郷Belle vs. 日テレ・ベレーザ
2005年６月12日（日）11:00キックオフ 岡山県美作ラグビー・サッカー場 観衆：2,493人 天候：晴
試合結果／岡山湯郷Belle０−７日テレ・ベレーザ（前０−３、後０−４）
得点経過／[日テレ]大野（１分、52分、72分）、川上（14分）、澤（35分）、永里（64分、68分）
取材・文／西森彰
８試合を消化して２勝６敗。L1初シーズンで苦戦中の岡山湯郷Belleだが、稲城でのゲームでは、優勝候補の日テレ・ベレーザを苦しめた。最終的に逆転されたもののスコアは１対２。本田美登里監督が良く口にする「サプライズ」の１歩手前だ。戦力差を考えれば、決して悲観する結果ではないと思えたが、岡山湯郷の本田美登里監督はこの結果を別の角度から捉えていた。
「リーグ戦で３回ずつ当たる中で、良いデキの時もあれば、状態が底の時もある。確かにベレーザとウチでは絶対的なチーム力の差が存在するわけだから『１対２、良くやったじゃない』で済ませて良いのかもしれない。でも、あの時のベレーザは、TASAKI、浦和と凄いプレッシャーのかかる相手が続いて、コンディションも最低だった。『それなら勝ち点３、悪くても１は取っておかなければいけなかったんじゃないか？』。しばらくすると、そう思えてきちゃったんですよね」
一月前にそう語っていた本田監督。その見解は正しかった。本田監督とその教え子、そして岡山県美作ラグビー・サッカー場に集まった2,493人の観客は、本気を出した日テレの破壊的な強さを、目の当たりにすることになった。
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| 岡山県高校総体決勝戦も後座試合に組まれ、メインスタンドは満員だった。 | |
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| GKまで交わし、大野忍（９番・緑）、ハットトリックを達成！ |
対する岡山湯郷も左サイドハーフの泉紀子が、ケガでスタンド観戦。本田監督は４−４−２の左サイドハーフにFW登録の中田麻衣子を起用してきた。「（日テレの）川上が右サイドに出てくるのは分かっていたので、そこをスピードのある中田に突かせたかった」（本田監督）。前節の伊賀FCくノ一戦で試合開始早々に失点していたことを踏まえ、「２度同じ失敗は繰り返すな」と念を押して、ロッカールームから選手たちを送り出した。
試合開始早々、宮間がドリブルで仕掛けたところを川上直子がカットし、そこからパスを受けた伊藤香菜子が最終ライン裏にロブを落とす。タイミング良く抜け出した大野忍がこれを岡山湯郷ゴールに流し込んだ。手元の時計を慌てて確かめるとちょうど15秒。文字通りの「秒殺」だった。警戒していた形での失点。「試合の入り方が、今日の流れを決めてしまった」と本田監督。早くも明暗がくっきりと分かれた。
２点目は個の力で生まれた。14分、右サイドでボールを持った川上が迷うことなく突っかけ、前方の佐藤シェンネン、横の中田麻衣子を持ち前のスピードで置き去りにする。そして、中央からカバーに来た城地泰子が寄せ切る前に強烈なシュートが福元を破った。ミスで奪われた１点目。個々の戦闘能力の違いで奪われた２点目。岡山湯郷の選手たちの気持ちが後手に回るのも仕方が無い。
ゴールに気を良くした日テレのイレブンは、小気味良くボールをつなぐ。あらかじめ決められたエリアにいるのではなく、ひとりひとりがスペースに流れ、マーカーを引きつけては、また新たにできるスペースを生かす。「今日は相手のプレッシャーどうこうではなく、自分たちのリズムで余裕を持ってボールを回すことができました。良いタイミングでボールが受けられたり、ボールを持った選手が遠くまで見えていたので、ボールが良く動いていたと思います」と松田監督。
変幻自在のポジションチェンジを繰り返す前方の先輩に負けじと、先発機会にアピールしたい岩清水と宇津木も正確なパスで攻撃の組み立てに絡む。「失点にはつながりませんでしたが、相手のスピードや高さに対する対応にまだまだ課題があります」と松田監督からは厳しい言葉が出たが、足元の正確さではレギュラー組を凌ぐだけの能力を持ったふたりは、岡山湯郷のフォアチェックを楽々と交わした。
逆に岡山湯郷の選手たちは気持ちだけが先走ってしまう、典型的な悪いパターン。日テレのボールホルダーに一人ずつ当たりに行っては、パスでいなされ、切り返しで交わされる。前のボールを取れないなら、きっちりと後ろの選手を捕まえ、前線の選手の戻りを待つ。その基本さえもパニック状態の頭から抜け落ちてしまっている。
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| 遠方から駆けつけた日テレのファンは、バックスタンドに陣取る。 |
「芝の状態が良く、ボールを思い通りにコントロールできるピッチコンディション。その中でベレーザが一番やりたいサッカーができたんじゃないでしょうか。ウチの子たちはあれだけボールを上手く回せるチームとやったことがなかった。だから、どう対処すれば良いのかも分からなかったと思います」
時間を追うごとに戦況は悪化していく。本田監督にも、手の施す術が残されていなかった。スポーツというよりもアートに近い日テレの芸術的なサッカーは、試合終了の笛が鳴るまで、90分間続いた。最終スコアは０対７。
勝った日テレ・ベレーザはこれで７勝２分け。着々と首位を固めている。前回の苦戦が嘘のような快勝を収めた松田監督は、口元に笑みを湛えながらも兜の緒を締めた。
「（「後は差を開くだけですか？」）いやいや、この先も毎試合、分からないですから。結果的には現在首位を走っていますけれども、１試合１試合きっちりやっていかなければいけない。リーグ戦は何が起こるか分かりませんので、課題をひとつずつクリアしていかなければいけません。それは選手も感じています」
メモリアルゴールを挙げた澤も「チームの優勝が最大の目標なので、それに少しでも貢献できるように、この後も続けていきたい」。昨年たった一度の失敗で全てを失ったことを、良い経験にしている。またいっそう激化してきたポジション争いが、チーム内に緊張感をもたらしている。松田監督が言うように、何かを成し遂げたわけでも、何かを勝ち取ったわけでもない。ただ、リーグ優勝への最短距離にいることだけは間違いない。
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| スタジアムの出口は、日テレの選手たちからサインをもらおうと行列に。 |
こんな展開になれば真っ先に試合を投げてしまっていた宮間は、最後まで真摯にプレーを続けた。課題とされていたメンタル面の成長が、そこに垣間見える。「いやあ、敵ながらベレーザのやっているサッカーに、思わず顔がにやけてきちゃいましたよ。『ああ、こんなサッカーができたら本当に楽しいだろうな』って。試合中なのに」。そして、くすっと笑った後で「もう一回やれますからね」。
木っ端微塵に吹っ飛ばされたチームは、100日後、どこまで食い下がれるのだろう。
