 |
|
| スタンドの観衆は青いペーパーボードを手に日本代表を迎える。 |
キリンチャレンジカップ2004 日本代表vs.マレーシア代表
2004年2月7日（土）19:04キックオフ カシマスタジアム 観衆：29,530人 天候：晴
試合結果／日本代表４−０マレーシア代表（前３−０、後１−０）
得点経過／［日本］小笠原（10分）、宮本（37分）、山田暢（44分）、遠藤（46分）
取材・文／西森彰
「ジーコ、ジーコ、ジーコ！」
試合前の練習を終えてチューブの中に引き上げる日本代表の選手・スタッフの背中に、ホーム側ゴール裏に陣取ったファンから声援が飛んだ。ジーコ監督に特別な愛情と親近感を抱いてサポートしてくれるアントラーズのファン。オフシーズンが短くなる代償を払って、キャンプに参加してくれた選手。そして余計な心配をしなくて良いレベルの対戦相手。2004年シーズンの初戦を迎えるジーコ・ジャパンに、これ以上無いほどの条件が揃った。
日本代表の先発メンバーは前日に行なわれた記者会見の際にジーコ監督が予告したとおりの11人。システムは４−４−２の中盤ボックス型。GKに、ようやく出場機会を与えられた土肥洋一。４バックはいつもの構成で、中盤のダブルボランチに遠藤保仁と山田卓也。その前に藤田俊哉と小笠原満男。そして久保竜彦のパートナーとして、本山雅志がチョイスされた。
スターティング・メンバーがコールされる際に、スタジアムのボルテージが最も上がったのは、やはり地元・鹿島の小笠原。そしてアントラーズの同僚・本山にも大きな声援が贈られる。「闘志を高める効果がある」とジーコ監督が評する「赤」。新ユニフォームの襟と同じくらいの割合で、青く染まったゴール裏の中にアントラーズの赤いユニフォームを着用したファンが混じっていた。
２週間を切ったワールドカップ予選のスタートへ向けて、このカシマスタジアムは追試会場である。マレーシアはFIFAランキングで３桁の数字を与えられているチーム。一昔前ならいざ知らず、今の日本の力を持ってすれば求められる結果に「内容を伴った勝利」以外の選択肢は無い。テーマは「引いた相手を崩して、より多くのゴールを奪う」。東アジア選手権の香港戦で解けなかった問題だ。
リーグ戦終了後で中国戦から３日間という試合間隔だった香港戦、そしてシーズン前でキャンプ明けのこの試合。どちらも似たようなコンディションだったはずだ。しかし、10人で韓国を圧倒した自信と勢いなのだろうか。あの眠たくなるようなゲームとは、全く違う積極性が日本代表には迸っていた。マレーシアが４−４−２のダイヤモンドという陣形を保てたのは、キックオフ直後の一瞬だった。その後、黄色いユニフォームに身を包んだ選手たちは、青い津波に飲み込まれていった。
山田卓のミドルシュートをきっかけに、日本のイレブンは、一気にマレーシアゴールへ迫った。日本に2004年のファーストゴールをもたらしたのは、スタンドの大歓声を背に受けてプレーする小笠原。10分、中央やや左でボールを持つと、ペナルティボックスの手前から思い切りの良いミドルシュートを放つ。相手GK・アズミンの軽いプレーもあって、簡単にマレーシアのゴールネットが揺れた。50分間のゴールラッシュの号砲だった。
完璧なヘディングシュートをGKの好セーブに阻まれた宮本恒靖が、次のセットプレーでもう一度あわせて、２度目の正直でバースデーゴールを飾る。さらに山田暢久もロスタイムに代表初ゴールを挙げて続く。後半開始早々には、遠藤もミドルシュートでナイジェリア戦に続く駄目押しゴールをゲット。早々と試合前に求められた合格ラインはクリアした。
ジーコ監督も「レギュレーションで決められていた」２回の交代に、４人ずつ合計８人を代えるテストマッチらしい選手起用を見せた。十分に合格点を与えられるパフォーマンスを見せた選手たちに満足したのか。あるいは庭ともいって良いカシマスタジアムが冷静な落ち着きをもたらしたのか。遠藤とともに最後まで引っ張ったふたりが小笠原と本山だったことを考えると、後者だと思うが…。
４ゴールの内訳はバイタルエリアからのミドルシュートから３点、そしてセットプレーから１点。どちらも引いて守りを固めてくる相手に対する教科書どおりの攻撃パターンである。当たり前のことを、当たり前のようにできたことが素晴らしい。
ニアサイドで囮役を引き受けた久保と、中央から斜め前方に流れる動きを見せた本山が、ゴール前の壁を剥がしてスペースを作った。そこにリンクマンとして機能した藤田をはじめ、中盤の選手が効果的なポジションチェンジを行ないながら次々に侵入し、活用した。偶発的な意味の大きいゴールではなく、理詰めで攻略して挙げた得点なのだから、選手たちも大きな手ごたえを得たに違いない。
もちろん、なお、課題は残っている。途中交代で出た幾人かはアピールしようという気持ちが空回りして、腰が引けていた先発GKに代わってゴールマウスを守ったハムサニからは追加点を奪えなかった。早い時間帯にゴールが奪えなかった場合、落ち着いてゲームを行なえたかも疑問だ。
だが、興行面には目をつぶってまで強化ステップとして実効力のあるマッチメークを行なった日本サッカー協会、そしてそれに応えてテーマに沿ったゲーム運びを行なった日本代表は褒められて良い。もちろん、それを後押ししたカシマスタジアムの29,530人も。
日本代表の２次試験は2月12日（木）。今度の試験会場は日本サッカーの聖地・国立霞ヶ丘陸上競技場。相手は10年前の亡霊、あのイラク代表である。果たしてこのパフォーマンス、気合というのが、温かい目で見守ってくれたカシマスタジアム限定のものかは、そこで問われることになる。
