レッジーナ逆転で残留決定、アタランタは本拠地でセリエＡに別れを告げる。
セリエＡ2002〜2003シーズン　プレーオフ2ndレグ　アタランタvs.レッジーナ

2003.6.2（月）　アッズーリ・ディタリア
試合結果／アタランタ　１−２　レッジーナ（前1-1、後0-1）


文／西森彰

　雹を伴った嵐によって開催が一日延びたセリエＡプレーオフの第２戦。マッシモ・タイービはどんな気持ちでこの一戦を迎えたのだろう。２年前、同じプレーオフの舞台ではレッジーナの一員として戦った。そして試合終了５分前、ヴェローナのミケーレ・コサットによるゴールを許してトータル2-2、アウェーゴールによる降格に涙した。その後レッジーナを離れたタイービはこのプレーオフで元の所属チームを相手にすることになったのである。

　第１戦は敵地で負けなかったとはいえスコアレスドロー。アタランタもアウェーゴールを奪うことはできなかった。ゴールキーパーにかかるプレッシャーはいつも以上にキツイ。ホームで涙した２年前のことを頭から振り落とすことはできていたかどうか。当時のチームメイトと彼のどちらかが、また降格の屈辱を味わうことになるのだ。因果な巡り合わせだが、タイービにとって一番当たりたくなかった相手だったかもしれない。

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　その対戦相手のレッジーナにしても２年前の悪夢を忘れることができたわけではない。10人になったアタランタにホームゲームで勝ち損ねてしまった。山ほどあったチャンスはかつてのチームメイトのスーパーセーブによって生まれては消えていった。負傷を抱えている中村俊輔は後半から強行出場に踏み切ったが、バーの上を越したフリーキックが唯一の見せ場で、この第２戦でもルイジ・デ・カーニオ監督の選ぶ11人に入ることができなかった。

　中村が交代出場するような場面が発生したら、それはレッジーナが守備を放棄せざるを得ない、すなわちビハインドを背負った展開ということだ。逆に中村がベンチを温め続けるということは、レッジーナが得点を必要としない局面、つまり残留が濃厚ということになる。日本のファンは「絶体絶命の場面に登場。起死回生のフリーキックで残留決定」などとコミックのようなストーリーを期待してしまうが、同時に現実がそんなに甘くないことも知っている。

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　第１戦が0-0ということもあり、静かな立ちあがりになるかと思われたが、延長の１日で闘志が充満しきっていたのか、両チームとも積極的に前に出る予想外の展開。６分、左からのCKをコッツァが直接狙ったが、タイービがライン上のパンチングで逃れる。アタランタも２分後、ザウリが中央のスペースに飛び込んでシュートのお返し。さらに10分、レッジーナがディ・ミケーレのドリブルからシュートを放つ。試合開始から10分のうちに決定的なシュートが３本も生まれる。

　どちらにとっても喉から手が出るほどほしい先制点。その１点は18分、ホームのアタランタにもたらされる。アタランタにとってこの試合最初のCKをヴグリネッツが蹴る。カーブのかかったボールに敵味方とも触れず、ファーサイドにいるシヴィーリャの足元に流れ、打ちきれずにもう一度戻した中央に戻したボールをナターリが蹴り込んだ。ナターリを中心に輪ができると同時に、ホームチームのゴールに、ベルガモのスタジアムが沸きかえった。

　しかし、アタランタの歓喜も長くは続かなかった。29分、左サイドから崩し、ヴグリネッツが決定的な場面で追加店を逸するとレッジーナが反撃。ファルシーニ、コッツァから中央につなぎ、ディ・ミケーレがラインの裏を狙ったパスをボナッツォーリが胸で落とすと、このボールをコッツァが攫って突進。シュートコース上に飛び出したタイービの体に当てながらも、執念でアタランタのゴールに捻じ込んだ。32分、追う者と追われる者が立場を変えた。

　36分、直前にシヴィーリャ交代でピッチに入っていたルスティコの軽いマークを交わしたディ・ミケーレが抜け出すが、ナターリの好タックルにボールを奪われた。43分にもシミュレーションに見えるプレーで相手DFのクリアミスを誘ったが、目の前に転がったご馳走を枠の外に吹かしてしまう。この相次ぐ逸機は命取りになるのか？　勝負は1-1のまま後半戦へ持ち越された。

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　ハーフタイムを挟んで再びピッチに姿を現した両チーム。タイスコアとはいえ、このままではアウェーゴールによって降格が決まるアタランタは、予想通り、ゴールを奪うために総攻撃を仕掛ける。後半開始早々にガウティエリがシュートを放ち、その後も相手陣内に押し込む。してもちろんレッジーナは最前線のプレイヤー以下11人全員が自陣に退いて、アタランタからシュートコースを奪い、必死の防戦。

　71分、アタランタのフィナルディ監督は、レッジーナの中村同様、ここまでベンチに座っていた10番を投入する。22歳のピナルディは75分、ボールをキープしながら機を窺い、レッジーナゴール正面にできた狭いスペースにパスを通す。ヴグリネッツを経由したボールがフリーのガウティエリにこぼれたが、至近距離からのシュートをベラルディが体に当てて、アタランタにゴールを許さない。

　後半のほとんどを守備に追われたレッジーナに決定的な追加点がもたらされたのは84分だった。右サイドでボールを持ったディアーナが中央を見る。その瞬間、ディ・ミケーレの動き出しに釣られてラインを下げたアタランタの４バック。ペナルティボックス手前に生じたスペースでボナッツォーリにボールが渡り、左足で放たれたシュートはアタランタのゴール右隅に吸い込まれていった。レッジーナはセリエＡ残留を決定的なものとした。

　実質２点のアドバンテージを握ったレッジーナのデ・カーニオ監督は、87分、88分に２、３枚目のカードを切って時間をきっちりと消化。もう、考えなければいけないのは、防護幕に覆われたチューブまでの逃走ルートだけだった。約５分のロスタイムの後に、試合終了の笛を吹くピエルルイジ・コッリーナ主審。ワールドカップでブラジルの優勝を告げたホイッスルは、１年後、セリエＡ最後の残留チームを決定した。

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　今をときめくキエーヴォ・ヴェローナと同じく、若い選手たちにきっちりとした戦術を染み込ませてセリエＡに旋風を起こしたアタランタ。最後の最後に致命的なサスペンションでエースを欠いたことは余りにも痛かった。こけら落としのさいたまスタジアムで日本から同点ゴールを奪ったクリスチアーノ・ドニは、来シーズンどのチームで戦うのだろうか。そしてまたもや降格の憂き目にあったタイービは…。

　レッジーナは予定より２試合多く消化したものの、当面の目標であったセリエＡ残留を決定。数少ない南部のクラブとして意地を見せた。終盤はケガもあって出場機会を失っていった中村俊輔だが、残留に貢献した１人であることは間違いないのだから大いに胸を張ってほしい。現実的な戦術を貫いたデ・カーニオ監督がナポリに移るということで、またレギュラー奪還の期待も高まる。

　だが、デ・カーニオ監督の後が噂通りズデネク・ゼーマン氏に決まるとすれば、これは巷間伝わるような強い追い風ではない。純正３トップを置くゼーマンの4-3-3の中盤では90分間忠実なプレッシングが要求される。そしてシンプルにダイレクトでショートパスをつなぐという戦い方が中村のプレースタイルにあっているかというと…。「4-3-3の攻撃的布陣では、中村の攻撃力が生きる」という単純なものではない。レッジーナを出るのか、残るのか。いずれにしろ中村がその作業を、ドニやタイービほど沈んだ気持ちで行わなくて済むのは幸せなことだ。