そこここにできた水溜りが、浦和のショートパスを幾度もカットした。

雨打つピッチに、明暗を描いた両チーム。 　2005L1リーグ　第18節　TASAKIペルーレFCvs.浦和レッズレディース 　取材・文／西森彰

2005年10月15日（土）14:00キックオフ　長居運動公園第２陸上競技場　観衆：約390人　天候：雨
試合結果／TASAKIペルーレFC６−０浦和レッズレディース（前３−０、後３−０）
得点経過／[TASAKI]土橋（５分）、鈴木（９分、34分、78分）、大谷（75分）、山本（84分）


　長居公園第２陸上競技場でのダブルヘッダーは、第２試合を迎える頃には雨足が本格的になってきた。その空模様と同じように明るい材料が少なく見える両チーム。TASAKIペルーレFCは2005シーズンの帰趨を大きく左右する日テレ・ベレーザ戦で０対４とまさかの大敗を喫した。2000年の伊賀FCくノ一戦以来の４失点負けは、今期の優勝を諦めさせる１敗だった。

「先週が本当に完敗でしたからね（笑）。選手が珍しく試合の前から緊張しちゃっていて、そこでいきなりガツンとやられてしまった。だからあのゲームは仕方ないでしょう」と仲井昇監督。このゲームを今シーズン最後のタイトル・全日本女子選手権へ向けて新たなるスタートにしたい。

　対する浦和レッズレディースは前節の宝塚バニーズレディースSC戦を６対１で制して、ようやく白星がひとつ先行して８勝７敗２分け。決して絶望視するような成績ではないが、昨年度の女王としては、納得がいかない成績だ。第３クールはなでしこジャパンの正GK・山郷のぞみがアメリカから復帰。こちらも２年連続で元日のピッチに立つため、チーム状態を立て直したい。

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大きな展開とハイボール攻撃。ＴＡＳＡＫＩはその２つを徹底した

　キックオフから数分しか経たないうちに、水溜りが生まれたピッチの上では、一方的な様相を示し始めた。眠っているように動きが重い赤のユニフォームを着た浦和の選手たち。そこに、１週間できっちりと気持ちを切り替えたTASAKIの選手たちが襲い掛かった。５分、コーナーキックからの２次攻撃で、山本絵美のクロスにあわせた土橋優貴のヘディングシュートで先制。さらに９分、新甫まどかが左サイドから入れたボールを、DFに競り勝った鈴木智子が詰める。10分間で早くもTASAKIに２得点がもたらされた。

　２点を奪われても浦和はなかなか目を覚まさない。ボールを奪ってもTASAKIの素早い詰めに苦しみ、まともにパスがつながらない。さらにフリーな状況でもつまらないミスが多発しては、ペースを掴めるはずもない。調子の上がらない浦和を尻目に、TASAKIは34分、山本が蹴った右コーナーキックに、鈴木が今度は頭であわせて、決定的な３点目を奪う。諦めずに雨中のスタンドから声援を送るファンの気持ちに応え、後半ようやく、戦う姿勢が出てきた浦和の選手たちだが、既にその時点でゲームの流れは決していた。

　勢いを増した雨がTASAKIよりのピッチを作り出していた。ゴルフのバンカーのような水溜りに、浦和のショートパスはことごとく呑みこまれていった。水を吸ったボールは重くなり、キックの飛距離は落ちていく。フィジカルを鍛えぬかれているTASAKIにとって、この重馬場は好都合。こんな気象下でTASAKIに抗せるチームは、日テレか伊賀くらいのものだろう。

　仲井監督から「こういう日は、グラウンダーの弱いパスは無駄だから」と指示されていたTASAKIの選手たちは、スペースにハイボールを送り、そこに走りこむ得意のダイナミックな展開に持ち込んだ。４点目、６点目は前線の選手にハイボールを当てて、ラインの裏に落とされたボールがピッチに止まったところへ、２列目の選手が走りこんで奪ったもの。狙いどおりに追加点を奪ったTASAKIは、スコアボードに６点を記した。

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昨年度女王は泥沼の状況下にある。

　結局、一昨年度女王と昨年度女王の対戦は前者の６対０。もちろん、ライバルに完敗した後、わずか１週間で見事に立て直したTASAKIを誉めるべきなのだろう。だが、それ以上に心配なのは、100パーセントの気持ちが感じられない、浦和の負けっぷりだ。今年の元日、日テレに３点奪われて「何時以来か、全く思い出せない」と語っていた山郷だが、年内に６失点も食うとは思っていなかったはずだ。昨年、国体を含めて３タテを食わせたTASAKIに今年はきっちり借りを返されてしまった。

　サイドをえぐられ、中央への折り返しを詰められたのが１、２、３、５失点目。そしてロングボールをワンタッチでライン裏に落とされて喫した４、６点目。たった２パターンでの６失点である。これだけ同じ形でやられては…。いかに相手のストロングポイントと言っても、浦和程のチームであれば、これほど修正が効かないはずはない。たまたまこの日が底だったと思いたい。

「先週が完敗ですから、開き直ってやるしかない。もうリーグの優勝がほぼなくなったので『選手権へ向けて、この試合が大事や』と言ったんですが、チームのみんながその意識をしっかりと持ってくれた。とにかくどこかでベレーザを倒さないと。選手権でベレーザともう一度戦えるチームにしたいです」

　仲井監督の言葉どおり、TASAKIは心機一転、新たなスタートを切った。例年どおりの組分けなら、リーグの２位、３位チームは全日本女子選手権では、優勝チームと逆の山に入る。元日の国立霞ヶ丘陸上競技場、最も多くの観客が見守る前で、宿敵に借りを返す。そのシーンを脳裏に描きながら、白鳥は再び舞い始めた。