追う者、そして追われる者。トレーニングと言うより、サバイバルだ。

Go for Athens(2)　「20名」を巡る厳しい戦い 　取材・文／西森彰

　アテネへアベック出場を狙うサッカー日本女子代表の応援特集企画。２回目の今回はアメリカ遠征直前にＪヴィレッジで行なわれた合宿をレポートしよう。


　約20日間に渡る2月の長期合宿に参加した25名から絞られ、アメリカ遠征を含む今回の合宿に参加したのは別掲の22名となった。上田監督は「次の22名が最終メンバーになるわけではありません。今回の25名の中での出し入れはあります」と前回の合宿で報道陣に説明している。福元美穂（岡山湯郷Belle）、須藤安紀子（日テレ・ベレーザ）、鈴木智子（田崎ペルーレFC）の３名にも逆転選出の可能性は残っているが、今回の22名が最終登録される20名に最も近い位置にいることは間違いない。

　短いインターバルが置かれ、各々の所属クラブにいったん戻った選手たちだが、体を鈍らせて戻ってきた者はいない。「コンディションが良い？　うーん、今の時期にしては良いコンディションかも知れません。ただし、１週間空けたことで、選手たちの間でバラつきがあります。それは怠けていた選手がいるということではなくて、クラブに帰ってからの練習で目一杯やりすぎた選手がいたことによるものです」（上田栄治・日本女子代表監督）。

　日テレ・ベレーザや田崎ペルーレFC等の強豪はもちろん、どのクラブでも新シーズンを向かえ、新しいポジション争いが始まっている。代表合宿から１週間開放されても、もうひとつの真剣勝負が待っているのだ。この競争も勝ち抜かなければ、１年間を棒に振ることにもなりかねない。「（きついトレーニングを）やらなければ強くならない。本当に難しいところですよね」と上田監督も理解を示しつつも、頭を悩ませる。

　クラブと異なったポジションを割り当てられる選手はさらに一苦労だ。田崎の山本絵美は昨年の女子ワールドカップ・プレーオフのメキシコ戦では左のアウトサイドを担当し、中村俊輔ばりの切り返しから鋭いクロスで先制ゴールを演出した。田崎ではトップ下に位置している彼女は「あの頃は代表合宿に行くたびに視野がまるっきり違って戸惑いました。最近は代表合宿も増えてきたので、そんなに気にならなくなってきましたが」と笑った。代表チームではポジションへの対応力も試されている。

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要所では笛で止めて、上田監督の指導が入る。
吉田弘コーチも厳しくひとつひとつのプレーをチェック。

　チーム内のベクトルをひとつの方向に向けるのが指揮官の最大の仕事と言って良いだろう。この日の午前中はクロス攻撃とそれに対する守備がメインテーマ。ウォーミングアップ終了後に「昨年のワールドカップでは日本の７得点全て、そして６失点のうち半分の３失点がクロスからの攻撃によるものだ。非常に重要な部分だからきっちり取り組もう」と具体的に数字を挙げながら、選手たちに練習の狙いを認識させる。

　そして上田監督、吉田弘コーチが「グッド」「そこはこうだ」とひとつひとつのプレーを評価し、良いプレーと悪いプレーをはっきり分ける。マークに付く際のポジショニングや姿勢など、基本的な部分も自分で実際にプレーしてしっかりと教え、さらに焦点となるプレーについては笛で動きを止めて、全員で選択肢を確認する。本来のポジション以外でプレーする選手たちにとって、これが格好のナビになっている。

　この日、最後に行なわれた紅白戦でも競争の激しさは歴然としていた。先週の練習試合とはレギュラー組の顔ぶれが数人変わっている。そして15分間の前半戦が終わると、また数名が入れ替えられて後半戦が行なわれる。それぞれの交代に秘められた意味を、彼女たちも十分に理解している。「最低あと２名がふるいにかけられる。ここまで来て落とされたくない」。崖っぷちでの競争が、練習に緊張感を溢れさせている。

　練習が終わってからのクーリングの場でも「やり残して後悔したくない」という気持ちが痛いほどに伝わってくる。数名で連携を確かめたり、コーンを置いてドリブルをしたり、利き足でないほうでクロスを上げたり、局面ごとに動き方をコーチに尋ねたり…。「もういい加減に上がれ！」の声がかかっても、これを無視してトレーニングを続ける選手たち。上田監督も「彼女たちの意識は本当に高いですよ」と称える。

　見学させてもらっているこちらにもピリピリする緊張感が伝わってくる、良い練習だった。「これまでプレーしたことが無いポジションで最初は戸惑いましたけれど、もう違和感はありません。とにかく時間が無いので」。ビデオで各自が動きを確認して、それを意識して練習に取り組む。新しい役割を与えられた選手も明るい顔を見せ、チーム戦術の理解は進んでいるようだ。

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　こうなってくると、彼女たちが感じているトレーニングの手ごたえを実戦で試す場が必要なのではないか。日本女子代表が昨年のワールドカップ以後、国際試合を全く行なっていない点も不安になってくる。そのあたりを上田監督に尋ねてみた。

「いえ、その点については全く不安視していません。というのは、女子チームの場合、男子チームと試合をすることでレベルアップを図れるからです。Ｊヴィレッジ合宿の際には、平工業高校、勿来工業高校（ともにいわき地区でベスト４レベル）がスパーリングパートナーを務めてくれています。今回も平工業と試合をする予定です。高校生クラスになると女子のトップチームよりもフィジカル等は上ですから。それに向こう（アメリカ）で２試合できますし」

　同じ相手と戦うことで「前回よりもどれだけやれたか」を物差しとして計れる利点は確かにある。アメリカ遠征では、３月17日（水）にサンフランシスコ・ナイトホークス、３月20日（土・祝）にカリフォルニア・ストームと２つのトレーニングマッチが組まれている。予選へ向けて女子チーム相手の勘を取り戻すこの２試合は、同時にメンバー選考の最終試験も兼ねている。

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　ワールドカップで日本を破ったカナダが、プレーオフで日本に敗れたメキシコに苦杯を喫して、オリンピックへの出場を絶たれた。「そんな紙一重のレベルなんですよ。言い方は悪いかも知れませんが、カナダは世界４位で天狗になっていた部分があったはずです。それに対して日本に敗れたメキシコは、オリンピックに向けて強化を続けてきた。片方が上がり、片方が下がった。それが結果に出たんだと思います」（上田監督）。昨年のアジア女子選手権では４位に終わった日本。今度はこちらが借りを返す番だ。

＜日本女子代表アメリカ遠征チーム＞
監　　督	上田　栄治	【（財）日本サッカー協会　ナショナルコーチングスタッフ】
コーチ	吉田　弘	【（財）日本サッカー協会　ナショナルコーチングスタッフ】
GKコーチ	川島　透	【（財）日本サッカー協会　ナショナルコーチングスタッフ】

GK	：	山郷　のぞみ	1975.01.16	164cm　60kg	さいたまレイナスFC
		小野寺　志保	1973.11.18	163cm　52kg	日テレ・ベレーザ
DF	：	大部　由美	1975.02.15	167cm　62kg	YKKフラッパーズ
		四方　菜穂	1979.11.05	165cm　56kg	日テレ・ベレーザ
		磯崎　浩美	1975.12.22	163cm　52kg	田崎ペルーレFC
		宮崎　有香	1983.10.13	164cm　58kg	伊賀FCくノ一
		山岸　靖代	1979.11.28	163cm　62kg	伊賀FCくノ一
		矢野　喬子	1984.06.03	164cm　55kg	神奈川大学
		下小鶴　綾	1982.06.07	167cm　53kg	スペランツァFC高槻
MF	：	酒井　與惠	1978.05.27	158cm　48kg	日テレ・ベレーザ
		小林　弥生	1981.09.18	156cm　50kg	日テレ・ベレーザ
		近賀　ゆかり	1984.05.02	161cm　53kg	日テレ・ベレーザ
		安藤　梢	1982.07.09	164cm　55kg	さいたまレイナスFC
		川上　直子	1977.11.16	156cm　50kg	田崎ペルーレFC
		山本　絵美	1982.03.09	158cm　53kg	田崎ペルーレFC
		柳田　美幸	1981.04.11	158cm　54kg	田崎ペルーレFC
		宮本　ともみ	1978.12.31	168cm　59kg	伊賀FCくノ一
FW	：	荒川　恵理子	1979.10.30	166cm　55kg	日テレ・ベレーザ
		永里　優季	1987.07.15	167cm　60kg	日テレ・ベレーザ
		丸山　桂里奈	1983.03.26	162cm　56kg	日本体育大学
		大谷　未央	1979.05.05	160cm　49kg	田崎ペルーレFC
		澤　穂希	1978.09.06	163cm　57kg	日テレ・ベレーザ

＜AFC女子サッカーオリンピックアジア予選＞
グループＡ	北朝鮮、シンガポール、チャイニーズ・タイペイ、香港
グループＢ	中国、ミャンマー、韓国、グアム
グループＣ	日本、ベトナム、タイ

＜日本の試合日程（一部予定含む）＞
４月18日（日）	12:00	日本VSベトナム	駒沢陸上競技場
４月22日（木）	19:00	日本VSタイ	国立霞ヶ丘競技場
４月24日（土）	19:00	グループＡの１位VSグループＣの１位	国立霞ヶ丘競技場
	19:00	グループＢの１位VS２位の最上位チーム	広島ビックアーチ
４月26日（月）	15:45	３位決定戦	広島ビックアーチ
	18:30	決勝戦	広島ビックアーチ

※決勝戦に進んだ２カ国がアテネ五輪への出場権を獲得する。