目指せ大学チャンピオン　第18回九州大学リーグ 　文／中倉一志

　九州大学チャンピオンの座と全国大会への出場権を賭けて戦う第18回九州大学サッカーリーグ。今年も九州各地で熱い戦いが繰り広げられている。九州の雄「福岡大学（以下、福大）」を中心に優勝争いが展開されるのは例年どおりだが、上位チームも年々レベルアップしており、優勝争いを含めた上位チームのせめぎあいが最終節までもつれ込むのも年中行事になった。今年はスケジュールが合わず思うように観戦できずにいたが、優勝争いが佳境に入った第７節（10/12）、博多の森補助競技場に足を運んだ。

　まず試合の様子をレポートする前に、第６節までを状況を紹介しておこう。第６節を終えて首位に立つのは福大。ここまで６戦全勝、23得点３失点と文句のない戦い振りを見せている。大分トリニータの特別指定選手で、今年のユニバーシアードの中心メンバーであった田代と、同じくユニバ代表ＧＫの杉山がを中心に攻守のバランスの取れたチームだ。夏に行われた第27回総理大臣杯では準決勝進出を果たすなど、その実力は申し分ない。

　しかし、その福大とて磐石とは言い切れない。天皇杯福岡県予選を兼ねた福岡県サッカー選手権の決勝戦では福岡教育大学（以下、福教大）の前にＶゴールで敗れ、２年連続して天皇杯への道を絶たれた。田代、杉山がユニバーシアード出場のため欠場していたという事情もあるが、実力が上とはいっても、その差は大きくはない。残念なのは優勝争いの対抗と見られていた福教大が３勝３敗と元気がないこと。本来の力を発揮すれば十分に優勝を狙えるのだが、すでに優勝争いから脱落してしまった。

　さて、福大を追うのは日本文理大学（以下、文理大）、鹿屋体育大学（以下、鹿屋体大）、第一経済大学（以下、一経大）の３チーム。順に５勝１分、４勝２分、３勝３分といずれもまだ負けがない。しかも、福大は残り３試合をこの３チームと戦うスケジュール。一経大との勝ち点６差は決して安全圏ではない。また、文理大と鹿屋体大は互いの直接対決のほか、天皇杯福岡県代表の福教大との対戦をそれぞれ残す。優勝争いの行方は混沌としている。

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　博多の森補助競技場の第１試合では福大と一経大が対戦した。一経大のフォーメーションは４−４−２。チームの特徴はスピードを活かした縦への突破だ。ボールを奪うとロングレンジのディアゴナルパスをサイドへ展開、ライン際の高い位置に張るＭＦを走らせてチャンスを作る。中盤では手間をかけない縦に速いチームだ。対する福大も４−４−２。ターゲットマンの田代にボールを集めて、そこを起点に両サイドへ展開するのが伝統のパターン。田代の周りを衛星のように動く高橋がスペースへ飛び出してゴールを狙う。

　優勝争いに踏みとどまるには勝ち点３が最低条件の一経大は、ハーフウェイライン、やや手前からコンパクトなゾーンを形成。福大が中に入ってくるところを待ち受けて激しくプレスをかける。そして、こぼれたところを素早く縦へ蹴りだしてカウンターを狙う。序盤はこの作戦が効を奏した。そして７分、福大の一瞬の隙をついて田尻が先制のゴールを決める。狙い通りの形から生まれたゴールだ。

　その後も、徹底して中盤で厳しいマークを繰り返し福大の自由を奪う一経大。15分に同点ゴールを浴びたものの、試合は、しつこくボールについて相手をフリーにしない一経大のリズム。しつように左サイドから攻めあがろうとする福大に対し、これを右ＳＢの成瀬とボランチの赤塚が徹底カバー。福大にチャンスを与えない。試合は一経大の狙い通りに進んでいた。しかし、前半のロスタイム、一経大には悔やみきれないゴールが生まれる。

　福大陣内の左サイドの攻防、福大がクリアするようにボールを蹴りだすと、ラインを上げていた一経大の裏へボールがこぼれる。そこへ田代が絶妙のタイミングで飛び出した。ＧＫと１対１になった田代が落ち着いてゴールに流し込む。さらに後半開始直後の30秒、福大の小井出がドリブルで勝負して最終ラインを突破。その折り返しを林が頭で押し込んだ。福大が初めてサイドを突破したシーン。しかし、そのチャンスを確実に点にするところはさすがだ。結局、この２点がものを言って福大が６連勝を飾った。

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　第２試合は福教大と九州産業大学（以下、九産大）の対戦。前半は風上に立つ九産大のペースで試合が進む。しかし、それにしても福教大に元気がない。天皇杯福岡県予選の決勝で見せたリズミカルなパスワークは影を潜め、ボールに対する強い意欲も感じられない。流れままにプレーをしているような感じさえ受ける。それにプレーが細かすぎる。どんな場所からでもショートパスをつなごうというスタイルは、ややもすれば不用意なプレーにつながっている。

　九産大の先制ゴールは、そんな福教大の不用意なプレーから生まれた。28分、福教大がＧＫへバックパスを送る。余裕も十分、ＧＫからのパスコースも確保されている安全なバックパスだった。しかし、ＧＫはフィードするわけでもなく、近くの選手につなぐでもなく不用意に足でキープした。そこへプレスをかける九産大。パスコースも余裕もなくしたＧＫが闇雲に蹴ったボールが九産大へ。そこから展開されて前田にゴールを奪われた。

　試合自体は互角の展開。互いに思うようにパスをつなげず、中盤でのつぶしあいに終始するストレスのたまるゲームだった。しかし、両チームを大きく分けたものは、必要以上に細かくつなぐことに執着する姿勢と、できるだけシンプルにボールを運ぼうとする姿勢の違いだった。優勝候補に挙げられながら早々と３敗し、優勝戦線から脱落した福教大のモチベーションが低かったことも原因だったかもしれない。九産大が２点目を奪ったのも、当然の流れだった。

　２点を追う福教大は後半に入ると３バックに変更。前の人数を増やして攻撃に出る。しかし、やはり細かくつなぎすぎては攻めきれず、シンプルにボールを展開する九産大にカウンターを浴びる。それでも60分を境に福教大がリズムを作り始めたが、２点のリードで余裕のある九産大はバランスを崩さない。そして72分、九産大の右サイドからのクロスボールを桑名が足元へぴたりとコントロール。素早く振り向いて駄目押しの３点目を挙げた。

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　翌13日には第７節の残り３試合が行われた。博多の森補助競技場では長崎大学（以下、長崎大）と九州共立大学（以下、九共大）が対戦。双方、点を取り合う激しい戦いは５−３で九共大が制した。鹿屋体大グラウンドで行われた注目の一戦、鹿屋体大と文理大の直接対決は、互いに一歩も譲らず０−０のドロー。また、同会場の第２試合では鹿児島大学が熊本大学を３−０で下し、リーグ戦初勝利を挙げた。

　第７節を終えての順位表は以下の通り。優勝の可能性を残すのは、福大、文理大、鹿屋体大の３チーム。福大は第９節の文理大戦に引き分け以上ならば優勝が決まる。文理大は２連勝、鹿屋体大は２連勝かつ文理大が福大に勝つことが条件になる。数字の上では圧倒的に福大が有利。しかし、優勝の決定が最終節まで持ち越されるようだと福大のアドバンテージは消える。第８節の福大と文理大の対戦が今シーズン最も注目される試合になる。

	勝	分	敗	勝点	得点	失点	差
福大	７	０	０	21	26	４	22
文理大	５	２	０	17	30	７	23
鹿屋体大	４	３	０	15	20	４	16
九産大	４	１	２	13	12	８	４
一経大	３	３	１	12	13	４	９
福教大	３	０	４	９	14	12	２
九共大	２	０	５	６	13	26	-13
鹿児島大	１	１	５	４	８	21	-13
熊本大	１	０	６	３	５	26	-21
長崎大	０	０	７	０	４	33	-29

　夏の総理大臣杯で３位に入賞した福大にとって、真の王者の証であるリーグ戦チャンピオンの座は譲れないところ。昨年は鹿屋体大、福教大に遅れを取ってリーグ戦では３位。今年の天皇杯福岡県予選では福教大に敗れている。その雪辱を晴らすためにも全精力を上げて臨んでくるはずだ。一方の文理大は、昨年、一昨年と終盤まで優勝争いに加わりながら、勝負どころの上位との戦いを落として悔しい思いを重ねた。今年は３度目の正直。念願の九州チャンピオンの座に対する思いはどのチームよりも強い。

　全国大会出場権が与えられるのは上位４チームまで。既に福大と文理大の４位以内が決まっており、残る２つの枠を鹿屋体大、九産大、一経大、福教大の４チームで争うことになる。また、１部残留争いも大混戦。下位２チームが自動降格することになるが、２試合を残して九州共立大、鹿児島大、熊本大、長崎大の４チームが勝ち点６差の中にひしめき合っている。どのチームも負けることが許されないリーグ戦。熱い戦いは続く。