スケジュール表と睨めっこ。 　文／西森彰

　とうとう、今日からワールドカップドイツ大会へ向けた長い予選が始まる。最初の対戦相手はフランス大会と同じオマーン、ゲンの良い相手ではある。あの時は小村徳男の挙げた１点を守りきって、アウェーながら勝ち点３を奪った。その後も快進撃を続けた日本は最終戦で圧倒的なゴールディファレンスを手にして、国立霞ヶ丘陸上競技場でオマーンと再戦。１−１のドローでブーイングを浴びながら、最終予選へと向かって行った・・・。

　その後の戦いについては、中倉編集長がアップし続けている過去のレポートに譲ることにする。

---

　さて、１次予選のスケジュール表を見直すと、今更ながら「どうにかならなかったのか」という思いを禁じえない。試合の開催日ではなく、対戦順である。ひとつの取りこぼしが命取りになるこの１次予選。今回のグループ内で最も力関係が近いのは、このオマーンである。プレッシャーのかかる相手とのホームゲームが、国内リーグのシーズンイン前に組まれているのだ。

　オマーンはサウジアラビア、クウェートなど湾岸７カ国が集まる定例大会・ガルフカップに参加し、12月から１月にかけて６試合消化している。日本も東アジア選手権の３試合を12月に行なった。ただその後でオフシーズンを挟んでいる。決して万全の状態ではない。そんな条件下で臨む今日のゲームが、どんな大会でも特別重要な初戦。日本に競り負けたショックを引きずり、ズルズルと得失点差を広げられていった７年前のオマーンの姿が浮かぶ。

　日本サッカー協会は、この１次予選のスケジュールについて、ポーズでも良いから、クレームをつけるなり、ゴネるなりしなかったのだろうか？

---

　これだけ小さなことに拘るのも、前回の最終予選で「嵌められた」トラウマなのかもしれない。グループＢの試合開催日には、日本を徹底マークする韓国の図式が滲み出ていた。最終戦が１日ズレて行なわれ、日本対カザフスタンが土曜日、ＵＡＥ対韓国が翌日の日曜日。「ＵＡＥと韓国には紳士協定を結べる余地があった」のは有名な話だが、実はそれよりも大きなカギが隠されていた。

	【日本代表スケジュール】				【韓国代表スケジュール】
	9/07	Ｈ	ウズベキスタン		9/06	Ｈ	カザフスタン
	＜１週抜け番＞				9/12	Ｈ	ウズベキスタン
	9/19	Ａ	ＵＡＥ		＜１週抜け番＞
	9/28	Ｈ	韓国		9/28	Ａ	日本
	10/04	Ａ	カザフスタン		10/04	Ｈ	ＵＡＥ
	10/11	Ａ	ウズベキスタン		10/11	Ａ	カザフスタン
	＜１週抜け番＞				10/18	Ａ	ウズベキスタン
	10/26	Ｈ	ＵＡＥ		＜１週抜け番＞
	11/01	Ａ	韓国		11/01	Ｈ	日本
	11/08	Ｈ	カザフスタン		11/09	Ａ	ＵＡＥ

　一目瞭然だろう。韓国は日本戦の前に必ず抜け番を確保して、直接対決に備えている。しかも国立開催の９月28日の試合前は体調を崩さぬよう、ホームゲームのみ２試合。日本は１週前にUAEとのアウェーゲームを行なっている（しかもこのアウェー戦に備えて直前合宿まで張った）。酷暑と長旅に襲われた日本にとって、この韓国とのゲームは実質的にアウェー戦だった。

　韓国は国立での日本戦の後、次のUAE戦もホームで戦った。前半４試合のスタートダッシュで勝負を賭ける。そして実際にそのプラン通り、２試合を残してフランス行きの切符を得ている。短期決戦では「勢い」が最も大事なことを知り尽くした設定。そしてきちんとそれを果たす遂行能力。残念ながら７年前の時点では、韓国との間にサッカー力で大差が開いていたと言わざるを得ない。

---

　上に挙げたのは短期戦での有利、不利だが、似たような例は長期戦でも見られる。ここではドイツ、イングランドというワールドカップ優勝国同士が同居した、日韓ワールドカップの欧州予選グループ９を挙げよう。

	【ドイツ代表スケジュール】				【イングランド代表スケジュール】
	9/02	Ｈ	ギリシャ
	10/07	Ａ	イングランド		10/07	Ｈ	ドイツ
					10/11	Ａ	フィンランド（連戦）
	3/24	Ｈ	アルバニア		3/24	Ｈ	フィンランド
	3/28	Ａ	ギリシャ（連戦）		3/28	Ａ	アルバニア（連戦）
	6/02	Ａ	フィンランド
	6/06	Ａ	アルバニア（連戦）		6/06	Ａ	ギリシャ
	9/01	Ｈ	イングランド		9/01	Ａ	ドイツ
					9/05	Ｈ	アルバニア（連戦）
	10/06	Ｈ	フィンランド		10/06	Ｈ	ギリシャ

　国内リーグの過密日程によって代表にスケジュールを空けられないイングランドの苦しさが、３回の連戦に見られる。また10月７日のロンドンでの直接対決は、ホームでギリシャを叩いた余勢を駆るドイツに対し、イングランドはプレッシャーのかかる初戦。先ほどの国立の直接対決同様、ホームチームに厳しい条件であることもご理解いただけるはずだ。

　対するドイツ代表はイングランド戦の１週前はブンデスリーガの開催を行なわず、ミニ合宿を行なって大一番に備えていた。しかもホームゲームを開催したのは公式戦３勝２分と負け知らずであり、イングランド代表を破ったこともあるミュンヘンのオリンピア・シュタディオンだった。皆さんが選べるならイングランドとドイツ、どちらのスケジュールで戦いたいですか？

---

　もちろんサッカーだから、最終的にモノを言うのはカレンダーのような紙っぺらではなく、ボールを扱うテクニックであり、戦術理解能力であり、勝負根性である。イングランドは、苦しい日程にも関わらず、ケガ人続出のドイツ、そしてディック・ヨル主審からプレゼントされたフリーキックに助けられ、１位抜けを果たした。７年前の日本も韓国には大差をつけられたもののグループ２位突破を経て、アジア第３代表の座を手に入れている。

　開催日時に不満を残すとは言え、マレーシア、イラクとテーマを持ったマッチメークを行ない、このオマーン戦に向けた直前の努力は評価できる。試合結果や内容の細部については、問い詰めたい箇所も残っている。しかし、大一番を控えたトレーニングマッチでは、タイ代表に負けたり、大学生のチームに苦戦したりすることもある。それに比べれば、今回はまだマシなほうだ。

　何より、対戦相手のオマーンから「ワールドカップ予選を突破したい」という気持ちが伝わってこない。直前の調整試合の相手に「一度やられた相手に倍返し」が基本姿勢になっている韓国をピックアップするのは非常識。本大会を前にぶっ壊されたフランスの例もあるし、０−５のスコアを鵜呑みにはできないが、この臨戦過程にはクエスチョンマークが残る。これがマチャラ監督の狙いなら、すでに１人の日本人を騙すのに成功しているが・・・。

---

　どうも、民放が謳うキャッチコピーにある「絶対に譲れない戦い」ではなさそうだ。いわゆる国を挙げての「サッカー力」の争いでなく、単純に「サッカーの上手い、下手」を競うだけなら事故はないだろう。プリントアウトしたスケジュール表との睨めっこを終わりにして、日本代表に良い意味での驚きを期待することにしよう。